Le monde est inondé de la couleur violette – des fleurs de lavande, des pierres précieuses d’améthyste, des prunes, des aubergines et des papillons empereurs violets. Mais si vous regardez attentivement la partie à lumière visible du spectre électromagnétiquevous remarquerez que le violet (qui est différent des teintes bleuâtre de violet et d’indigo) est absente.
En effet, le violet peut être inventé par notre cerveau; Il n’existe qu’en raison de la façon dont le cerveau traite la couleur.
Alors, cela signifie-t-il que le violet n’existe pas vraiment? Pas nécessairement. La réponse réside dans la manière ahurissante que nos cerveaux perçoivent et combinent différentes longueurs d’onde sur le spectre lumineux visible.
« Je dirais en fait qu’aucune couleur n’existe réellement », a déclaré Zab Johnsondirecteur exécutif et membre principal de la Wharton Neuroscience Initiative à l’Université de Pennsylvanie. « C’est tout le processus de nos machines neuronales, et c’est en quelque sorte à la fois la beauté et la complexité de tout cela en même temps. »
Toute couleur commence par la lumière. Lorsque le rayonnement du soleil frappe la Terre, une gamme de longueurs d’onde est présente. Il y a de longues longueurs d’onde, comme rayons infrarouges et ondes radioet des longueurs d’onde à haute énergie plus courtes, comme Rayons X Et les rayons ultraviolets, qui sont dommageables à notre corps, a déclaré Johnson à Live Science.
Vers le milieu du spectre électromagnétique se trouve une lumière visible – la lumière que notre cerveau peut voir – qui ne représente que 0,0035% du spectre électromagnétique. C’est ce que nous percevons comme les couleurs de l’arc-en-ciel. À une extrémité du spectre se trouvent des longueurs d’onde plus longues, que nous percevons comme rouges, et de l’autre sont des longueurs d’onde plus courtes, que nous percevons comme indigo et violet.
Notre perception de la couleur implique des récepteurs spécialisés à l’arrière de nos globes oculaires, appelés cônes, qui détectent la lumière visible. Les yeux humains ont trois types de cônes: l’onde longue, l’onde médiane et l’onde courte. Chacun est sensible à des longueurs d’onde particulières. Les cônes à longue longueur d’onde prennent des informations sur les cônes rougeâtre légers, la longueur d’onde de mi-ondes se spécialisent en vert et les cônes de longueur d’onde courte détectent le bleu.
Lorsque la lumière frappe nos globes oculaires, ces trois récepteurs prennent des informations sur la lumière et leurs longueurs d’onde respectives et envoient des signaux électriques au cerveau. Le cerveau prend ensuite ces informations et fait une déduction moyenne de ce qu’elle voient.
« Notre machinerie fait en quelque sorte cette sorte de calcul complexe de ces trois rapports différents », qui constitue notre perception de la couleur, a déclaré Johnson. Par exemple, si des cônes à longue longueur d’onde et à la longueur moyenne sont déclenchés, le cerveau dénache que nous voyons orange ou jaune. Si les cônes de longueur d’onde et de longueur d’onde courte sont activés, le cerveau fera une conclusion de sarcelle.
Alors qu’en est-il du violet? Lorsque les cônes à longueur d’onde courte (bleu) et à longue longueur d’onde (rouge) sont stimulées, votre cerveau « fait quelque chose qui n’est pas en fait dans le monde », a déclaré Johnson. Le rouge et le bleu sont aux extrémités opposées du spectre visible: lorsque le cerveau rencontre ces longueurs d’onde, il finit par plier ce spectre visible linéaire en cercle. En d’autres termes, il rassemble le rouge et le bleu pour faire du violet et du magenta, même si ce n’est pas ce que la lumière fait vraiment.
En conséquence, le violet et le magenta sont connus sous le nom de couleurs «non spectrales», car elles n’existent pas vraiment comme un rayonnement électromagnétique réel. Les couleurs non spectrales comme le violet sont faites de deux longueurs d’onde de lumière. En revanche, les couleurs spectrales – rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et, surtout, violet et indigo – sont faites d’une seule longueur d’onde.
Quelle que soit son existence physique, le violet a captivé les gens depuis des millénaires, notés Narayan KhandekarDirecteur du Straus Center for Conservation and Technical Studies des Harvard Art Museums. Par exemple, les anciens Phéniciens ont mis à la terre des escargots de mer pour faire une couleur connue sous le nom de violet tyrien, qui était réservé robes royales ou cérémonielles. Aujourd’hui, le violet est encore souvent associé à la richesse, au pouvoir et même à la magie. « Donc, cette connexion existe toujours, même s’il existe d’autres versions de violet disponibles maintenant », a-t-il déclaré à Live Science.
Donc, qu’il soit fabriqué dans nos esprits ou fabriqué à partir de crustacés broyés, le violet est unique et mérite un aspect plus approfondi. « Il n’existe pas vraiment dans la nature. Et donc quand vous pouvez le créer, il a cette valeur supplémentaire », a déclaré Johnson. « Maintenant, le violet est encore plus spécial. »
