An image of Half Dome in Yosemite

La croûte de la Terre se décolle sous la Californie

Par Anissa Chauvin

Sous les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, la croûte se décolle.

Ce processus, appelé fondateur lithosphérique, n’a rien à craindre. En fait, c’est peut-être la façon dont les continents se sont formés pour la première fois. La croûte continentale est plus élevée et dure plus longtemps que la croûte océanique car elle est moins dense. La fondation pourrait être la façon dont les matériaux plus légers dans la croûte se séparent des matériaux plus lourds, créant les continents sur lesquels dépend toute la vie terrestre.

Une nouvelle étude révèle maintenant que ce processus se produit actuellement sous la Sierra Nevada. Dans la section sud de la chaîne de montagnes, la lithosphère – la partie supérieure du manteau de la Terre et une partie de la croûte – s’est déjà décollée et s’est coulée dans le manteau plus profond, selon la nouvelle recherche. La lithosphère sous la Sierra centrale se décolle actuellement, tandis que le processus n’a pas encore atteint l’extrémité nord de la chaîne de montagnes.

« Vous pourriez être debout dans la pêche de Sierras, et il pourrait y avoir cette énorme couche qui se décolle sous vous et vous ne savez même pas », a déclaré Vera Schulte-Pelkumgéoscientifique à l’Université du Colorado Boulder.

Il n’y a aucun signe à la surface que ce pelage se produit. Mais les chercheurs avaient précédemment remarqué des tremblements de terre bizarrement profonds sous les Sierras, avec des tremblements de magnitudes de 1,9 à 3,2 se produisant plus de 25 miles (40 kilomètres). C’est étrange, Schulte-Pelkum a déclaré à Live Science, parce que les rochers à cette profondeur sont généralement chauds et sous pression, ce qui signifie qu’ils ont tendance à se déformer sans se casser et libérer des ondes sismiques.

Schulte-Pelkum et son co-auteur de l’Université de Californie San Diego sismologiste Deborah Kilbont regardé les enregistrements des tremblements de terre dans la région de 1985 à 2023. Ils ont utilisé les vagues de ces tremblements de terre pour glaner des informations sur la croûte profonde et le manteau supérieur sous les montagnes. Ils ont perfectionné une mesure appelée anisotropie, qui révèle une différence dans la façon dont les vagues se déplacent en fonction de la direction dont ils viennent. Cela peut révéler des informations sur l’orientation du rock.

Les résultats ont révélé une couche comprise entre 25 et 43 milles (40 à 70 km) où les rochers cristraient la croûte au-dessus. Dans le sud de la Sierra, près du parc national de Sequoia, cette couche avait disparu, et dans le nord de la Sierra, autour du lac Tahoe, elle n’a pas été cisaillée. Mais dans le centre de la Sierra, dans le parc national de Yosemite, la couche tombe activement dans le manteau.

Les recherches apprevious avaient laissé entendre que ce pelage aurait pu se produire sous le sud du sud de la Sierra il y a 3 millions ou 4 millions d’années, a déclaré Schulte-Pelkum. « Maintenant, nous disons: » Je pense que ça continue «  », a-t-elle dit, « alors nous sommes en quelque sorte l’attrapant dans l’acte. »

Les chercheurs ont signalé leurs résultats en décembre dans la revue Lettres de recherche géophysique. Le même processus de construction de la croûte continentale pourrait se produire ailleurs dans le monde, a déclaré Schulte-Pelkum, y compris en Nouvelle-Zélande, sur le plateau anatolien en Turquie et dans les montagnes des Carpates en Europe de l’Est.

« Nous pourrions aller chercher cela dans un certain nombre d’autres endroits où les gens ont proposé que la lithosphère était peut-être plus épaisse et s’est décollée maintenant », a-t-elle déclaré.

Anissa Chauvin