Les défauts comme San Andreas ne répètent pas nécessairement le comportement passé, ce qui signifie que le prochain grand tremblement de terre en Californie a le potentiel d’être plus grand que celui vu auparavant, suggère une nouvelle étude.
Les nouvelles idées sur le comportement des défauts sont venues de l’étude Le tremblement de terre dévastateur de mars du Myanmarqui a tué plus de 5 000 personnes et a provoqué une destruction généralisée. Les scientifiques ont constaté que la faille responsable, une « surhigle de tremblement de terre » connue sous le nom de défaut de sagain, s’est écartée dans une plus grande zone, et dans des endroits auxquels ils ne s’attendaient pas sur la base des événements précédents.
Défauts sont des fractures dans la croûte de la Terre. La contrainte peut s’accumuler le long des défauts jusqu’à ce que la défaut se rompt soudainement, provoquant un tremblement de terre. Comme les défauts de Sagaing et de San Andreas sont similaires, ce qui s’est passé au Myanmar pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre ce qui pourrait arriver en Californie.
« L’étude montre que les futurs tremblements de terre pourraient ne pas simplement répéter les tremblements de terre connus », co-auteur de l’étude Jean-Philippe Avouacprofesseur de géologie et de génie mécanique et civil à Caltech, a déclaré dans un déclaration. « Les ruptures successives d’une faute donnée, même aussi simples que les défauts de Sagain ou de San Andreas, peuvent être très différentes et peuvent libérer encore plus que le déficit de glissement depuis le dernier événement. »
Le Fauteur de San Andreas est la plus longue faille de Californie, s’étendant à environ 746 miles (1 200 kilomètres) du sud de l’État à la mer de Salton à son nord au large de Mendocino. En 1906, une rupture dans la section nord de la faille a provoqué un tremblement de terre dévastateur de 7,9 US Geological Survey.
Les tremblements de terre sont notoirement imprévisibles, mais les géologues ont longtemps averti que la faute de San Andreas produira un autre tremblement de terre massif à un moment donné. Par exemple, la zone la plus proche de Los Angeles a 60% de chances de subir une magnitude de 6,7 ou plus au cours des 30 prochaines années, Selon l’USGS.
La faille Sagaing de 870 milles de long (1 400 km) est similaire à la faille de San Andreas en ce qu’ils sont à la fois de longs défauts de glissement, ce qui signifie que les rochers glissent horizontalement avec peu ou pas de mouvement vertical.
Les géologues s’attendaient à ce que la faille Sagaing glisse quelque part dans son étendue. Plus précisément, ils pensaient que la rupture se déroulerait sur une section de 190 miles de long (300 km) de la faille où aucun gros tremblement de terre ne s’était produit depuis 1839. Cette attente était basée sur le Hypothèse de l’écart sismiquequi prévoit qu’une section coincée d’une faute – où il n’y a pas eu de mouvement depuis longtemps – se glissera pour rattraper l’endroit où il était, selon le communiqué.
Cependant, dans le cas de Sagaing, le glissement s’est produit le long de plus de 310 miles (500 km) de la faute, ce qui signifie qu’il a rattrapé, puis certains. Les chercheurs ont utilisé une technique spéciale pour corréler l’imagerie satellite avant et après l’événement. Ces images ont révélé qu’après le tremblement de terre, le côté est de la faille se déplaçait vers le sud d’environ 10 pieds (3 m) par rapport au côté ouest. Les scientifiques disent que la technique d’imagerie qu’ils ont utilisée pourrait aider à améliorer les futurs modèles de tremblement de terre.
« Ce tremblement de terre s’est avéré être un cas idéal pour appliquer des méthodes de corrélation d’image (techniques pour comparer les images avant et après un événement géologique) qui ont été développées par notre groupe de recherche », a déclaré l’étude du premier auteur Solène Antoineun érudit postdoctoral de géologie à Caltech, a déclaré dans le communiqué. « Ils nous permettent de mesurer les déplacements au sol à la faute, où la méthode alternative, l’interférométrie radar, est aveugle en raison d’un phénomène comme la décorrélation (un processus de découplement des signaux) et une sensibilité limitée aux déplacements nord-sud. »
