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Bulletin
Le 16 décembre 2025, l’administration Trump a annoncé son intention de démanteler le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) — l’un des principaux centres de recherche sur la météo et le climat au monde. Dans une déclaration à Les États-Unis aujourd’huiRussell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, a déclaré que le NCAR est « l’une des plus grandes sources d’alarmisme climatique dans le pays ».
Mais le démantèlement du NCAR pourrait sérieusement affecter la capacité du pays à assurer la sécurité publique et sa capacité à protéger la stabilité économique, Houx Gilbertdirecteur adjoint par intérim de l’institut, a déclaré à Live Science. « Les recherches que nous effectuons ici s’appliquent directement à la protection du public », a-t-elle déclaré.
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Par exemple, prendre l’avion était autrefois une entreprise plus risquée. Les pilotes sont confrontés à de nombreux défis : des turbulences et des tornades au givre sur les ailes et aux poches de vent à variation rapide appelées microrafales. Mais grâce en grande partie aux recherches menées au NCARvoler est devenu plus sûr, aidant les pilotes à éviter ces dangers : il n’y a pas eu un seul accident sur une compagnie aérienne commerciale causée par des changements soudains et brusques de la vitesse du vent sur une période de plus de 25 ans.
Mais les impacts du centre vont bien au-delà de la sécurité aérienne. Aide des modèles NCAR prévoir les tornades, les ouragans, les inondations, la chaleur extrême, la sécheresse et le risque d’incendies de forêt. « Chaque fois qu’il y a eu une alerte précoce, la science et les modèles NCAR ont contribué à transmettre cet avertissement aux personnes qui ont besoin de l’entendre », Daniel Swainclimatologue à l’Université de Californie pour l’agriculture et les ressources naturelles, a déclaré à Live Science.
NCAR s’associe également aux secteurs de l’assurance et de la réassurance pour évaluer les risques que ces dangers posent pour les vies et les biens. « Le NCAR fournit des recherches météorologiques de pointe qui contribuent à assurer la sécurité des personnes et à protéger les habitations, les entreprises et les emplois. » Nicole Austinvice-président senior et directeur des affaires fédérales de la Reinsurance Association of America, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ses études à long terme sur la grêle et les incendies de forêt, ainsi que leurs données météorologiques en temps réel, contribuent à réduire les dégâts et aident les communautés à se rétablir plus rapidement après une catastrophe. »
Un centre, des impacts multiples
Les modèles NCAR actuellement économiser au système aéronautique national environ 27 millions de dollars par an. Pour la résilience terrestre aux catastrophes, le système WRF-Hydro du NCAR alimente le Modèle national de l’eau (NWM)qui surveille les risques d’inondation pour plus de 2,7 millions de sites de cours d’eau.
Le NCAR a également développé des dropsondes GPS, des ensembles d’instruments attachés à de petits parachutes qui mesurent les conditions atmosphériques. Ces dropsondes réduction des erreurs de prévision de la trajectoire des ouragans jusqu’à 30 %. Les analyses économiques modernes estiment que de telles améliorations de la précision des prévisions permettent à la nation d’économiser jusqu’à 2 milliards de dollars par tempête majeure en optimisant les décisions de protection et en réduisant les évacuations inutiles.
NCAR s’engage également avec des entités privées telles que La société météoqui exploite des marques grand public numériques clés telles que The Weather Channel et Weather Underground. « Nos capacités de prévision exclusives – qui sont essentielles à la sûreté et à la sécurité nationales, à la résilience économique et à l’efficacité de l’aviation – bénéficient grandement de la science et de la technologie fondamentales et appliquées produites au NCAR et largement utilisées dans l’ensemble de l’entreprise météorologique, y compris directement chez The Weather Company. » Peter Neilleyvice-président senior des opérations scientifiques et de prévision chez The Weather Company, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les modèles du NCAR prévoient également des phénomènes autres que météorologiques. C’est Modèle de feu de forêt simule la façon dont les incendies de forêt créent leur propre météo, fournissant ainsi aux premiers intervenants des renseignements essentiels sur le terrain, tandis que son Inventaire incendie du modèle NCAR (FINN) suit le transport des fumées toxiques, alertant les responsables de la santé des dangers liés à la qualité de l’air à des milliers de kilomètres sous le vent.
NCAR Observatoire de haute altitude (HAO) anticipe également les menaces qui pèsent sur les infrastructures américaines en raison d’événements provenant de l’espace, tels que les tempêtes géomagnétiques. La prévision de la météo spatiale est essentielle pour protéger le réseau électrique du pays, les satellites GPS et les réseaux de communication contre les éruptions solaires qui peuvent déclencher des pannes d’électricité et des pannes d’équipement généralisées.
Plus grand que la somme de ses parties
Une déclaration de la NSF a déclaré qu’elle « révise la structure des capacités de recherche et d’observation » du NCAR et qu’elle « explorera les options pour transférer la gestion » de plusieurs de ses projets stratégiques « pour se concentrer sur des besoins tels que la prévision météorologique saisonnière, les tempêtes violentes et la météo spatiale ».
Mais la valeur unique du NCAR réside dans sa capacité à traiter la Terre comme un système unique, où tous les différents composants – l’atmosphère, les océans, la terre et l’eau – sont connectés les uns aux autres, a déclaré Gilbert. « Les risques pour la santé et la sécurité publiques sont intrinsèquement complexes et multidisciplinaires », a-t-elle déclaré, « ce qui rend important de disposer de l’expertise et des capacités au sein d’une seule organisation pour examiner les points de convergence des systèmes terrestres ».
La modélisation de la trajectoire d’un incendie de forêt catastrophique, par exemple, nécessite plus que des données sur le carburant disponible et la configuration des vents locaux ; cela nécessite simultanément de suivre comment la chaleur de l’incendie crée ses propres vents violents et localisés et de déterminer comment une sécheresse pluriannuelle a desséché les combustibles. Comprendre l’impact sur la santé publique nécessite également de modéliser la manière dont la fumée toxique qui en résultera se déplacera. L’expertise du NCAR est unique car elle garantit que les composantes étroitement liées du feu, de la température de l’air, des terres arides, de la disponibilité de l’eau et de la qualité de l’air sont modélisées simultanément à l’aide d’outils et de ressources informatiques partagés, a déclaré Gilbert.
La complexité et l’interconnexion de ces types de catastrophes signifient que la division du centre en plusieurs sites de recherche distribués pourrait avoir de graves conséquences, a déclaré Swain.
Différents domaines de recherche au NCAR étaient autrefois structurellement cloisonnés, mais ils ont évolué pour être plus intégrés et mieux adaptés pour relever des défis environnementaux complexes, a déclaré Swain. Pour mieux comprendre la météo, il faut la comprendre dans le contexte du climat, a-t-il déclaré. « Sinon, c’est comme être un médecin urgentiste sans accès à 20 à 40 % du dossier médical d’un patient. »
Revenir au silo équivaudrait à démonter le système d’exploitation central d’une voiture personnalisée et performante et à distribuer les composants à trois mécaniciens différents. Chaque pièce pourrait fonctionner individuellement, mais le processus de démontage aurait un impact sur la capacité de conduire le véhicule à grande vitesse en toute sécurité, a déclaré Gilbert.
Dans le même ordre d’idées, la division du NCAR entraverait la capacité de prédire des événements très complexes et multirisques.
« L’examen des pièces individuelles n’est pas aussi important que l’examen de ce système intégré », a déclaré Gilbert. Les chercheurs du NCAR examinent le « tout » en utilisant des ressources établies d’observation, de modélisation et de calcul et en s’appuyant sur de multiples partenariats établis avec des industries et des universités. « Il serait très coûteux de démonter ces pièces », a ajouté Gilbert.
