Une tombe de masse ancienne excavée dans le sud de la Mongolie contient les corps de démembrés Han Warriors qui a combattu le peuple nomade de Xiongnu au deuxième siècle avant JC, révèle une analyse chimique.
La découverte ajoute de nouvelles informations sur la vie des soldats et leurs morts horribles à une période importante en Histoire chinoise.
« L’exécution par démembrement était la forme d’exécution la plus honteuse », co-auteur de l’étude Alexey Kovalevun chercheur à l’Institut d’archéologie de l’Académie russe des sciences, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Cela a été fait par des ennemis pour que les âmes de ces gens ne puissent jamais renaître. »
Kovalev et une équipe de chercheurs ont étudié plus de deux douzaines de squelettes complets et partiels récupérés dans une tombe de masse sur le site archéologique de Bayanbulag, une forteresse construite par l’Empire Han en 104 avant JC juste au nord de la Grande paroi de la Chine à protéger contre l’empire de Xiongnu empiété.
Dans une étude publiée en ligne le mois dernier dans le Journal of Archaeological Scienceles chercheurs ont utilisé des analyses génomiques et isotopiques pour déterminer qui a été enterré dans la tombe et d’où ils venaient.
La plupart des corps ont été empilés dans une couche au milieu d’une fosse, ont constaté les chercheurs, qui était initialement le résultat de l’exploitation d’argile avant d’être transformée en une tombe de masse de fortune. Ils ont identifié un total de 17 crânes, qui étaient tous des hommes adultes. La plupart des squelettes ont également montré des signes de démembrement, de décapitation ou d’amputation par l’épée, et au moins deux hommes ont été enterrés dans une position agenouillée.
Ancien ADN L’analyse de 14 des squelettes a révélé que le peuple était plus génétiquement similaire aux Han actuels et aux Chinois du Nord plutôt qu’aux Xiongnu et aux autres Sibériens anciens. De même, l’analyse des isotopes de Strontium – qui mesure les variations de l’élément pour révéler où une personne a grandi – des squelettes a montré que les hommes venaient à Bayanbulug d’ailleurs, vraisemblablement en tant que soldats qui participaient directement à une bataille.
Les guerres de Han-Xiongnu ont été menées au cours de deux siècles (133 avant JC à 89 après JC). Des batailles entre la civilisation chinoise et le Xiongnu nomade ont éclaté sur le plateau mongol, et les Chinois du Nord ont construit des fortifications contre l’incursion de Xiongnu, dont certaines ont finalement été incorporées dans la Grande Muraille. Mais c’est la première étude à examiner une tombe de soldats Han tués par l’ennemi et enterrés par leurs camarades, ont écrit les chercheurs.
« Il est significatif que tous les petits morceaux de bras et de jambes coupés, de têtes coupées et d’autres morceaux de corps humains aient été collectés pour enterrement », a déclaré Kovalev. « Selon les croyances des Chinois, il est nécessaire d’enterrer le corps du défunt en pleine intégrité. Ceux qui ont enterré ces soldats ont essayé de les faire se sentir bien dans l’au-delà. »
Mais tout le monde ne pourrait pas être enterré intact. Un homme a été décapité, mais sa tête n’a jamais été trouvée; Vraisemblablement, il a été enlevé par le Xiongnu comme preuve de victoire sur le Han. « Qui a exactement tué les soldats Han enterrés dans la tombe de masse, nous ne pouvons que deviner en fonction du contexte », a déclaré Kovalev.
Michael Riveraune bioarchéologue à l’Université de Hong Kong qui n’a pas été impliquée dans l’étude, a déclaré à Live Science par e-mail que la recherche combine de manière impressionnante le contexte historique avec des analyses génétiques, archéologiques et isotopiques.
« Les individus de cet enterrement étaient un groupe diversifié d’hommes de toute l’Asie du Nord-Est à combattre dans ce conflit », a déclaré Rivera, et « nous pouvons voir de quel côté de la bataille que ces individus représentaient ».
Des travaux supplémentaires doivent être effectués pour bien comprendre la tombe de masse de Bayanbulag, a déclaré Kovalev, en particulier en l’absence d’informations sur les coutumes funéraires pour les gens ordinaires dans cette période. « Maintenant, nous étudions une telle grave pour la première fois, et pour la première fois, nous pouvons reconstruire ce rituel », a-t-il déclaré.
