Une galaxie proche brille grâce à la formation d’étoiles sur une nouvelle image du télescope spatial Hubble.
La galaxie spirale Messier 33 (M33), également connue sous le nom de galaxie du Triangle, est le troisième plus grand membre du groupe local de galaxies, après la galaxie du Soleil. Galaxie d’Andromède (M31) et le nôtre Voie lactéeMesurant seulement 60 000 années-lumière de diamètre, M33 fait environ la moitié de la taille de la Voie lactée.
Située à près de 3 millions d’années-lumière de la Terre, la galaxie du Triangle est considérée comme un « foyer de naissance d’étoiles », formant des étoiles à un rythme 10 fois plus élevé que la galaxie voisine d’Andromède, selon une déclaration de la NASA.
« Il est intéressant de noter que les bras spiraux bien organisés de M33 indiquent peu d’interaction avec d’autres galaxies, de sorte que sa naissance rapide d’étoiles n’est pas alimentée par une collision galactique, comme dans de nombreuses autres galaxies », ont déclaré les responsables de la NASA dans le communiqué.
Au lieu de cela, de nouvelles étoiles naissent à partir de grandes quantités de poussière et de gaz au sein de la galaxie. Les collisions entre des nuages massifs d’hydrogène ionisé, connus sous le nom de régions H-II, créent des étoiles de grande masse, visibles sur la nouvelle image de Hubble. Les grands nuages rougeâtres sur la photo de Hubble représentent les poches d’hydrogène ionisé qui, avec les flux sombres de gaz, alimentent la formation rapide d’étoiles dans la galaxie.
« Le grain apparent de l’image est en fait dû à un essaim d’innombrables étoiles », ont expliqué les responsables de la NASA dans un communiqué. « M33 est l’une des 100 galaxies suffisamment proches pour que des télescopes comme Hubble puissent distinguer des étoiles individuelles, comme on peut le voir ici. »
Cependant, contrairement à la plupart des galaxies spirales, M33 n’a pas de renflement central, qui abriterait autrement un trou noir supermassifEn conséquence, M33 est classée comme une « galaxie à disque pur », un type de galaxie qui représenterait environ 15 à 18 % de toutes les galaxies de l’univers.
La nouvelle image de Hubble, publiée le 21 août, a été prise dans le cadre d’une étude plus vaste sur le milieu interstellaire, les processus de formation des étoiles et l’évolution stellaire, qui, espèrent les scientifiques, offrira un aperçu de la possible future collision entre M33 et les galaxies d’Andromède et de la Voie Lactée.
Initialement publié sur Espace.com.
