A close-up of chickens in an industrial farm

La grippe aviaire pourrait devenir plus mortelle si elle se mélange aux virus de la grippe saisonnière, préviennent les experts

Par Anissa Chauvin



La grippe aviaire semble augmenter aux États-Unis, mais uniquement parmi les personnes exposées à des animaux infectés, à savoir les vaches et les volailles.

Depuis avril 2024, les États-Unis ont vu 36 cas humains de la grippe aviaire H5N1 à travers 17 états. Cela comprend 16 cas en Californiedont sept ont été diagnostiqués dans le semaine se terminant le 20 octobre. La même semaine, six travailleurs d’une ferme d’œufs de Washington ont également été diagnostiqués.

Bien que de plus en plus de cas soient signalés, les autorités n’ont encore trouvé aucun exemple de propagation du virus entre les personnes. Les experts ont déclaré à Live Science que le H5N1 reste une préoccupation de faible niveau jusqu’à ce qu’il le fasse.

Il y a eu une véritable frayeur lorsqu’un patient hospitalisé dans le Missouri a reçu un diagnostic de H5N1 en août et que les agents de santé qui le soignaient développé des symptômes similaires. Cependant, tests effectués par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a constaté qu’aucun des cliniciens n’avait réellement attrapé le virus, excluant ainsi la propagation de personne à personne. Le CDC a réitéré que le risque pour les personnes qui n’ont pas de contact avec des animaux potentiellement infectés reste faible.

Cependant, la propagation continue du H5N1 a soulevé certaines questions : le germe pourrait-il devenir plus mortel ? Cela pourrait-il commencer à se propager entre les gens ? Et comment le saurions-nous ?

Le virus pourrait-il devenir plus mortel ?

Depuis le premier cas H5N1 en avrilles infections aux États-Unis se sont produites principalement parmi les travailleurs des fermes laitières ou avicoles, qui ont tous souffert symptômes légerscomme une rougeur des yeux ou toux. Lors d’une conférence de presse du CDC tenue le 24 octobre Eric Deble du Département américain de l’Agriculture a déclaré que les symptômes oculaires pourraient être causés par des plumes ou d’autres matières chargées de virus pénétrant dans les yeux des travailleurs.

Historiquement, les infections humaines par le virus H5N1 ont été beaucoup plus graves. Entre la découverte du virus en 1997 et juin 2024, plus de 900 personnes ont contracté l’infection, et un peu plus de la moitié est morte. L’Égypte, la Chine et le Cambodge ont ont signalé le plus de casdans l’ensemble.

Cette année, le Cambodge a signalé 10 cas du H5N1, dont deux mortels. Vasso Apostolopoulosimmunologiste à l’Université Victoria en Australie, a expliqué dans un courrier électronique que le virus H5N1 au Cambodge appartient à une branche différente de l’arbre généalogique de la grippe. Les différences génétiques peuvent expliquer pourquoi le virus est plus virulent, provoquant une maladie plus mortelle, a-t-elle suggéré.

Une étude trouvé des mutations dans plusieurs gènes qui peuvent augmenter la virulence du virus, y compris un gène qui code pour hémagglutinineune protéine qui aide le virus à pénétrer dans les cellules, et un gène pour une protéine qui aide le virus à se répliquer.

Aux États-Unis, la souche H5N1 semble moins grave, mais « il y a encore trop peu de cas humains pour tirer des conclusions définitives sur sa virulence ». Francesco Brandaépidémiologiste à l’Université Campus Bio-Medico de Rome, a déclaré à Live Science dans un e-mail. La plupart des cas aux États-Unis concernent des employés agricoles valides. Il est donc difficile de savoir si les personnes âgées ou les personnes souffrant d’autres problèmes de santé présenteraient également des symptômes légers.

Génomes des échantillons H5N1 six des cas californiens suggèrent qu’il n’y a pas de nouvelles mutations qui pourraient théoriquement aggraver l’infection. « Cependant, il ne faut pas oublier que les virus de la grippe sont connus pour leur capacité à muter rapidement, donc cela peut changer avec le temps », a déclaré Branda.

Une possibilité inquiétante est réassortiment: Si plusieurs souches de grippe infectent la même personne, elles peuvent mélanger et faire correspondre des segments de leur ADN, produisant ainsi une toute nouvelle souche. Alors que les États-Unis entrent dans la saison de la grippe, un réassortiment pourrait se produire parmi les travailleurs agricoles qui seraient infectés simultanément par la grippe saisonnière et le H5N1, a expliqué Apostolopoulos. Cela pourrait conduire à « l’émergence d’une nouvelle souche hautement virulente, pouvant entraîner une épidémie ou une pandémie », a-t-elle déclaré.

Le réassortiment a donné naissance au virus derrière le Pandémie de grippe porcine de 2009.

Pourrions-nous manquer des cas ?

Les laboratoires de santé publique testent le virus H5N1 chez les personnes exposées à des animaux infectés, comme les vaches et les oiseaux, et chez les personnes dont le test est positif pour la grippe mais négatif pour les variétés de grippe saisonnière, comme le patient du Missouri. Le CDC a ensuite suivi tout résultat de test positif avec tests de confirmation.

Cependant, alors que la saison de la grippe commence, les laboratoires locaux pourraient connaître une légère augmentation des tests de dépistage réguliers de la grippe. « La saturation des laboratoires et des systèmes de santé due aux cas de grippe saisonnière pourrait retarder le diagnostic et la réponse aux épidémies de H5N1 », a déclaré Branda.

Les agences de santé publique pourraient faire davantage pour contrôler l’épidémie, estiment les experts.

« J’aimerais voir des tests obligatoires sur les animaux dans toutes les fermes des États touchés, des tests accrus sur les humains en contact avec des animaux affectés et des tests de surveillance plus larges à travers le pays », a-t-il déclaré. Diego Dielun virologue de l’Université Cornell qui étudie les infections virales chez les animaux, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Pour l’instant, les tests sur les animaux et sur les humains sont inégaux. Renforcer la surveillance nécessitera la coopération des propriétaires d’exploitations agricoles, dont certains ont refusé de tester leurs employés pour la grippe aviaire, KFF a signalépotentiellement parce que le temps pendant lequel les travailleurs malades s’absentent après le diagnostic réduirait leur rendement. Les travailleurs diagnostiqués peuvent également ne pas être payés pendant leur temps libre, ce qui signifie que se faire tester pourrait avoir un coût.

Le point sur le cas du Missouri

Le patient du Missouri a tiré la sonnette d’alarme car il a déclaré qu’il n’avait pas été exposé à des animaux infectés, ce qui soulève la possibilité qu’il ait pu contracter le H5N1 d’une autre personne.

Cependant, il est toujours « probable que l’exposition ait été un animal ou un produit animal que nous n’avons pas identifié ». Déméter Daskalakisdirecteur du Centre national pour l’immunisation et les maladies respiratoires du CDC, a déclaré lors de la conférence de presse. Chats domestiques, oiseaux sauvages et lait non pasteurisé sont des voies d’exposition potentielles qui ne peuvent être exclues.

Puis, lorsque six agents de santé s’occupant du patient développé des symptômes possiblesil a été suggéré qu’une transmission de personne à personne aurait pu se produire.

Un agent de santé a été testé négatif pour la grippe pendant sa maladie, mais les autres n’ont pas été testés pendant qu’ils étaient malades. Sur 27 septembreaprès que les cinq agents de santé restants se soient rétablis, le CDC a déclaré qu’il analyserait leur sang pour anticorps cela témoignerait d’une infection récente par le virus H5N1.

Le corps produit généralement des anticorps contre les protéines présentes à la surface d’un virus – l’hémagglutinine, dans le cas de la grippe. Cependant, après analyser le génome du virus Chez le patient du Missouri, le CDC a découvert des mutations dans la protéine hémagglutinine qui diffèrent de la version utilisée dans les tests H5N1 standard.

Ces mutations peuvent modifier la forme de l’hémagglutinine et donc des anticorps qui s’y lient. Cette différence pourrait rendre les tests standards du CDC inadaptés, c’est pourquoi l’agence a passé trois semaines développer de nouveaux tests d’anticorps basé sur la protéine mutante.

Le 24 octobre, ils ont annoncé les résultats des analyses de sang des agents de santé, révélant qu’aucun d’entre eux ne portait d’anticorps contre le H5N1. Cela suggère que leurs symptômes avaient d’autres causes et qu’aucune propagation du virus de personne à personne n’a eu lieu.

Des questions demeurent quant à savoir si le CDC devra à plusieurs reprises concevoir de nouveaux tests à chaque fois que le gène de l’hémagglutinine mute – ce qui pourrait retarder leur détection si le H5N1 a commencé à se propager entre les personnes.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes développent leurs muscles plus facilement que d’autres ou pourquoi les taches de rousseur apparaissent au soleil? Envoyez-nous vos questions sur le fonctionnement du corps humain communauté@livescience.com avec la ligne d’objet « Health Desk Q », et vous verrez peut-être la réponse à votre question sur le site Web !

Anissa Chauvin