La hausse des températures dans le monde contribue à toute une série de risques pour la santé, allant de maladie infectieuse à insécurité alimentaire et fumée de feu de forêt. La chaleur extrême constitue un autre problème majeur de santé publique, car le changement climatique fait augmenter à la fois les températures moyennes et la fréquence des journées extrêmement chaudes. Ce mois d’août était le le plus chaud jamais enregistré au mondeet cela a entraîné une hausse visites d’urgence liées à la chaleur et décès dans divers États américains.
Un temps plus chaud devrait poser risques dangereux pour la santé pour des millions de personnes, et les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables à ses impacts, préviennent les experts.
« Les personnes enceintes sont physiologiquement plus vulnérables à la chaleur » Dr Susanna Espositopédiatre à l’Université de Parme en Italie, a déclaré à Live Science. « L’adaptation au climat devrait considérer les femmes enceintes comme une population prioritaire. »
La chaleur extrême est liée à des issues défavorables à l’accouchement qui peuvent être mortelles pour les mères et les nouveau-nés. La chaleur peut également entraver le développement du fœtus, contribuant ainsi à des effets sur la santé et sur les fonctions cognitives à long terme.
Les scientifiques et les experts en santé publique s’efforcent d’identifier les seuils entre la chaleur sûre et dangereuse pour la santé maternelle et prénatale. À mesure que la planète se réchauffe, quel impact cela aura-t-il sur les risques associés à la grossesse ? Et comment contrer ces risques ?
Faible poids à la naissance
Lorsque le corps tente de se refroidir, le sang se déplace vers les extrémités pour dissiper la chaleur à travers la surface de la peau. Certaines études suggèrent que, chez une personne enceinte, cela peut réduire le flux sanguin au placenta, ce qui réduit l’apport d’oxygène et de nutriments de l’organe. On pense que cela contribue au faible poids à la naissance, qui est associé à un risque de maladie et de décès peu de temps après la naissance, ainsi que défis cognitifs et de santé mentale plus tard dans la vie.
Le stress thermique peut également augmenter les niveaux de cortisol dans le corps au-delà de ce qu’ils devraient être dans une grossesse saine, des études sur des animaux de laboratoire suggèrent. Cela peut exposer les fœtus en développement à plus de cortisol que d’habitude, affectant certains aspects du développement et des fonctions du placenta. Ce mécanisme n’est cependant pas encore entièrement compris chez l’homme.
Cela dit, plusieurs études chez l’homme soutiennent la notion d’un lien entre l’exposition à la chaleur et un faible poids à la naissance. Les mères qui étaient enceinte pendant une canicule en 2003 en France étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un bébé de faible poids à la naissance que les mères dont la grossesse ne coïncidait pas avec la chaleur extrême. La tendance était particulièrement forte lorsque la vague de chaleur a frappé au cours du premier trimestre d’une personne.
Dans un étude menée en Arizonades températures plus chaudes au cours du troisième trimestre étaient également associées à un poids de naissance plus faible, a déclaré le co-auteur de l’étude Kristin Mickelsonsociologue qui étudie la santé publique à l’Arizona State University.
Naissance prématurée et précoce
L’accouchement prématuré – avant 37 semaines de gestation – est l’un des problèmes de santé les plus préoccupants liés à la chaleur, a déclaré Esposito à Live Science. Le risque de déficiences neurologiques et développementales est plus élevé chez les bébés prématurés que chez les bébés nés à terme.
« Si vous êtes né prématurément, vous courez un risque accru de toutes sortes d’adversités tout au long de la petite enfance, mais également pendant l’enfance et même à plus long terme », a déclaré Clara Heilchercheur en santé à l’Université de Lund en Suède.
Une chaleur intense peut rendre plus probable un accouchement prématuré. Une revue de 70 études suggère que le risque d’accouchement prématuré est 16 % plus élevé lorsqu’une vague de chaleur de plusieurs jours frappe au cours des dernières semaines de grossesse. En ce qui concerne les températures moyennes tout au long d’une grossesse, chaque 1,8 degré Fahrenheit (1 degré Celsius) supplémentaire augmente le risque d’accouchement prématuré de 5 %, selon la même étude.
Les températures élevées sont également liées aux naissances précoces, qui surviennent après 37 semaines de grossesse mais avant 39 semaines révolues. La naissance précoce est associée à un risque accru d’hospitalisations pendant l’enfance et un développement neurologique plus lent.
Une étude analyser 56 millions de naissances aux États-Unis sur deux décennies, il a été suggéré qu’il y avait environ 1 naissance précoce supplémentaire pour 100 000 grossesses les jours où la température maximale était supérieure à 90 F (32,2 C), contre 60 à 70 F (15 à 21 C). Les livraisons par temps chaud étaient généralement environ six jours plus tôt que prévu, mais certaines arrivaient jusqu’à deux semaines plus tôt.
Alors que les températures moyennes continuent d’augmenter, les naissances précoces et prématurées pourraient devenir plus fréquentes. Les Nations Unies prédisent que le monde est réglé pour franchir le seuil de 1,5 C (2,7 F) de réchauffement par rapport aux niveaux préindustriels, probablement au cours des cinq prochaines années, et nous pourrions même dépasser le seuil de 2 °C (3,6 °F) au cours de cette période.
« Nous pouvons probablement nous attendre à voir ces températures, ou pire, dans les années à venir », Lizbeth Burgos-Ochoastatisticien à l’Université de Tilburg aux Pays-Bas, a déclaré à Live Science.
Prééclampsie, malformations cardiaques et autres risques
L’exposition maternelle à la chaleur a également été associée à un risque accru de prééclampsie, une complication de la grossesse liée à la tension artérielle qui peut être fatal. Dans une étude de 2011 menée en France, des températures plus chaudes au cours du premier trimestre étaient associées à un risque légèrement accru de prééclampsie sévère, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pourquoi.
L’exposition à la chaleur a également été associée à d’autres conditions de grossesse, notamment le diabète gestationnel et l’hypertension, ainsi qu’à une augmentation admissions à l’hôpital d’urgence pendant la grossesse, dans l’ensemble.
Des études supplémentaires ont mis en évidence les risques potentiels pour le développement des fœtus et des nouveau-nés. Par exemple, suite à une canicule au Canadale risque qu’un bébé naisse avec des malformations cardiaques graves était 6% plus élevéselon une étude. Les bébés présentant le risque le plus élevé avaient été exposés à des températures de 86 F (30 C) ou plus pendant au moins 15 jours au cours du premier trimestre de la grossesse.
Les vagues de chaleur extrêmes peuvent également augmenter le risque de mortinatalité, selon une étude menée dans six États américains. Quatre jours consécutifs inhabituellement chauds – dépassant le 97,5e centile de température pour un comté donné – au cours de la dernière semaine de grossesse étaient liés à une augmentation de 3 % du risque de mortinatalité.
Ces études sont observationnelles, elles montrent donc des liens entre la chaleur et l’issue de la grossesse, mais ne peuvent pas montrer directement que la chaleur a entraîné une augmentation des risques. Ils ne prennent pas non plus en compte l’environnement domestique des participants à l’étude ni leurs stratégies de refroidissement, de sorte qu’ils ne fournissent pas une image complète de la quantité de chaleur à laquelle ils ont été exposés.
Prendre soin des femmes enceintes et de la prochaine génération
Les chercheurs s’efforcent toujours de comprendre quelles sont les températures qui devraient le plus préoccuper les femmes enceintes.
« Il serait (utile) de comprendre à quel niveau de chaleur devient dangereux pour les femmes », a déclaré Heil. « Y a-t-il un seuil à partir duquel il devient difficile pour le corps de dissiper la chaleur ? Et en particulier pour le corps enceinte, qui est différent du corps non enceinte, de faire face à cette chaleur ? »
Heil et son équipe de recherche ont synthétisé plus de 100 études sur chaleur et mauvaises issues de l’accouchementcomme la mortinaissance, la naissance prématurée, décollement placentaire et la prééclampsie. Les études variaient considérablement dans la mesure où elles couvraient des périodes différentes, se concentrant par exemple sur un seul trimestre ou sur les trois. Mais en général, leurs résultats ont convergé vers une tendance : le risque de mauvais résultats augmentait à mesure que les températures atteignaient environ 87 F (30,5 C). À 102 F (39 C), le risque combiné de mauvais résultats a augmenté de 20 %.
Cet été, températures maximales diurnes dans la zone continentale des États-Unis, la température moyenne était de 88,6 F (31,4 C), un record. Le nombre de jours par an au-dessus de 105 F (35 C) devrait tripler aux États-Unis au milieu du siècle.
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Les effets néfastes de la chaleur sur l’issue de la naissance sont encore plus nombreux plus extrême pour ceux qui ont des conditions socio-économiques défavorisées, a noté Burgos Ochoa. Les personnes à faible revenu sont moins susceptibles de disposer de la climatisation, et les quartiers avec un revenu médian plus faible ont tendance à avoir moins d’espaces verts. ce qui contribue à emprisonner la chaleur dans leur environnement immédiat. Agrandir les espaces verts et l’ajout de plans d’eau peut aider à rafraîchir les quartiers et à atténuer les impacts de la chaleur sur la santé, a-t-elle déclaré.
L’équipe de recherche de Heil a développé une application téléphonique pour les femmes enceintes et celles qui ont récemment accouché, qui prévoit le risque de stress thermique et suggère des mesures à prendre pour atténuer ces risques, comme s’hydrater ou changer de vêtements. Heil espère que l’application et les systèmes d’alerte précoce similaires pourront faire la différence.
« La santé maternelle devrait être au premier rang de nos préoccupations, car elle concerne la prochaine génération », a déclaré Mickelson. « Si nous ne prenons pas soin des mères qui donneront naissance à la prochaine génération, cela aura des conséquences à long terme. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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