La lune peut encore être géologiquement active, à en juger par la façon dont le côté lunaire se frappe à mesure que la lune se contracte. Du moins, c’est ce que les scientifiques planétaires qui ont découvert 266 «crêtes de rides» lunaires, disons, comme toutes ces crêtes semblent s’être formées au cours des 160 millions d’années dans les plaines volcaniques rares du Lunar.
« Sachant que la lune est encore géologiquement dynamique des implications très réelles sur l’endroit où nous allons mettre nos astronautes, notre équipement et nos infrastructures sur la lune « , a déclaré l’un de ces scientifiques, Jaclyn Clark de l’Université du Maryland, dans un déclaration.
Les crêtes de rides sont un phénomène bien étudié du Lunar près du côté – le visage de la lune que nous pouvons voir suspendu dans le ciel. Le côté proche est caractérisé par le célèbre « homme dans la lune » – un motif créé par de grandes plaques sombres appelées lunaires Maria. Les Maria sont de vastes plaines de lave solidifiées qui se sont formées entre 3,2 milliards et 3,6 milliards d’années de l’activité volcanique. Alors que l’intérieur de la lune se refroidissait, cette activité volcanique s’est asséchée et que la lune commençait à se contracter. Cela a conduit au basalte de jument lunaire – roche volcanique noire – rincer comme la peau d’une vieille pomme ratatin.
Les crêtes des rides latérales proches sont énormes, s’étendant de dizaines à des centaines de kilomètres de long et debout des centaines de mètres de haut, un témoignage des stress géologiques titanesques qui les ont formés.
Pourtant, alors que 31% de la surface du côté proche est recouverte de Maria, les plaines de lave ne se trouvent que sur 1% des farles. Les géologues planétaires ne savent pas pourquoi c’est le cas. Une théorie est qu’une planète naine de plus de 435 miles (700 kilomètres) de diamètre et chargée d’isotopes radioactifs a frappé le côté proche il y a longtemps, éjectant de grandes quantités de débris qui se sont finalement installées de l’autre côté de la lune, épaississant la croûte et la faisant le faire Plus difficile pour le volcanisme de faire éclater à la surface. Pendant ce temps, les isotopes radioactifs ont été déposés sur le côté proche, où la chaleur qu’ils ont produite à partir de la désintégration radioactive a fait fondre le rocher, facilitant plus de volcanisme sur le côté de la lune auxquels fait face Terre.
Le résultat est que le côté éloigné a très peu de Maria, et n’a donc pas les longues crêtes de rides que le côté proche a. Cependant, en utilisant des images de la caméra à angle étroit sur l’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA, Clark et ses collègues chercheurs Cole Nypaver et Thomas Watters de la Smithsonian Institution à Washington, DC, ont identifié 266 rides rides à travers Maria.
Ces crêtes du côté éloigné sont toutes plus petites que leurs homologues de près, d’environ 328 pieds (100 mètres) de large et d’environ 3 280 pieds (1 000 mètres) de long. Ils apparaissent en groupes de 10 à 40 ans à l’autre côté Maria, qui sont également beaucoup plus petits que leurs équivalents proches. Mais c’est leur âge qui est la chose intéressante – bien qu’il soit supposé que Maria éloignée s’est formée en même temps que le côté proche de Maria, les rides farfelues semblent beaucoup plus jeunes.
Cependant, vous ne pouvez pas simplement demander des fonctionnalités sur la lune pour leur âge; Les géologues doivent utiliser un travail de détective intelligent pour obtenir ces réponses. Les scientifiques planétaires comptent les cratères, par exemple, la logique étant que les fonctionnalités plus anciennes seront couvertes dans plus de cratères que les caractéristiques plus jeunes, tandis que les caractéristiques plus jeunes débuteront ou couperont des cratères plus préexistants que les fonctionnalités plus anciennes. Selon les dénombrements de Crater, les crêtes de rides latérales éloignées ont entre 84 et 160 millions d’années. Cela signifie que le volcanisme de l’autre côté doit également être relativement récent, certainement au cours des milliards de dernières années, sinon les crêtes de rides se seraient formées beaucoup plus tôt.
« De nombreux scientifiques croient que la plupart des mouvements géologiques de la Lune se sont produits deux et demi, il y a peut-être trois milliards d’années », a déclaré Clark. « Mais nous constatons que ces reliefs tectoniques ont été récemment actifs au cours des milliards d’années et pourraient encore être actifs aujourd’hui. »
Il existe des preuves à l’appui qui corrobore cette conclusion surprenante. En 2020, la mission chinoise Chang’e 5 a ramené un échantillon de matériau lunaire sur Terre à proximité des dômes volcaniques Mons Rümker à Oceanus procellarum, qui est une vaste jument lunaire proche. L’analyse de l’échantillon a trouvé des billes de verre volcaniques dans le régolithe lunaire qui étaient datées il y a 123 millions d’années, donnent ou prennent 15 millions d’années.
Si elle est vraie, alors cette activité volcanique et tectonique géologiquement récente signifie que la lune se contracte toujours alors que la chaleur s’échappe lentement de son intérieur, et que le volcanisme pourrait encore se produire aujourd’hui. La contraction de la Lune pourrait conduire à des quais de lune que les sismomètres (placés sur la surface lunaire par les astronautes d’Apollo) ont détecté. Si les quais de lune sont suffisamment graves dans certaines parties de la lune, alors ils pourraient poser un danger pour l’activité humaine à la surface lunaire, ce qui a conduit les astronautes à éviter ces emplacements.
Les résultats ont été publiés le 21 janvier dans Le Planetary Science Journal.
Publié à l’origine sur Space.com.
