Les restes humains découverts dans une grotte en Pologne ont révélé que des groupes européens anciens cannibalisent les morts dans un acte de guerre. Une nouvelle analyse des marques et fractures coupées sur les os suggèrent que les gens ont retiré les oreilles et ont creusé le cerveau de leurs ennemis vaincus peu de temps après leur mort.
Dans une étude publiée jeudi (6 février) dans la revue Rapports scientifiquesles chercheurs ont détaillé les preuves du cannibalisme qu’ils ont trouvé sur 53 os de Maszyckka Cave, un site archéologique près de Cracovie, en Pologne. Les os étaient datés il y a 18 000 ans, pendant la période Magdalénienne de la préhistoire européenne, et provenaient d’au moins 10 personnes: six adultes et quatre enfants.
En utilisant des techniques avancées de microscopie 3D, les chercheurs ont identifié des marques et des fractures coupées sur 68% des os et ont pu exclure les animaux carnivores et le piétinement accidentel comme causes pour les blessures.
En regardant deux douzaines de fragments de crâne, les chercheurs ont identifié des coupes faites à partir de scalping, de défaut et de retrait des oreilles et de la mâchoire. De plus, les fractures le long des sutures crâniennes suggèrent que les gens cassaient spécifiquement les crânes des cadavres pour éliminer le cerveau. Des preuves supplémentaires de boucherie ont pu être observées sur les os de l’épaule, du bras et des jambes.
« L’emplacement et la fréquence des marques de coupe et la fracturation intentionnelle du squelette montrent clairement l’exploitation nutritionnelle des corps », auteur principal de l’étude Francesc MarginEdasun doctorant au Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES), a déclaré dans un déclaration traduite.
Le pourcentage élevé d’os qui avait été manipulé après la mort suggère fortement un comportement cannibale, ont écrit les chercheurs dans l’étude, alors que les gens se préparaient et extraient les parties comestibles des os. De plus, le schéma des marques de coupe et de la fracturation suggère que les gens ont priorisé l’élimination des parties les plus nutritives et les plus caloriques des cadavres – y compris leur cerveau, leur moelle osseuse et leurs muscles – peu de temps après la mort des individus.
Mais la raison du comportement cannibalistique n’est pas claire. « Dans des contextes préhistoriques, il pourrait être en réponse aux besoins de survie ou aux pratiques rituelles, ou même à la dynamique de la violence intergroupes », co-auteur de l’étude Palmira Saladiéa déclaré un chercheur chez IPHES, dans le communiqué.
Parce qu’il n’y a aucune preuve que les personnes cannibalisées avaient été enterrées de manière respectueuse et que les restes humains sont mélangés avec des os d’animaux massacrés, les chercheurs pensent que c’est un exemple de «cannibalisme de guerre». Une combinaison de trop de personnes et trop peu de ressources dans la période Magdalénienne aurait pu entraîner des tensions territoriales et des luttes violentes pour survivre.
Pour les squelettes de la grotte de Maszycka, « le profil d’âge ressemble à celui d’une unité familiale nucléaire complète, suggérant qu’ils auraient pu être attaqués, modérés et par la suite cannibalisés », ont écrit les chercheurs.
D’autres sites européens datant de la même période présentent également des preuves de cannibalisme, ce qui suggère que la pratique était une partie importante de la culture de la période Magdalénienne, qu’elles consommaient leurs propres morts ou leurs ennemis.
