Une mâchoire fossile de 1,4 million de millions appartient à un parent humain auparavant inconnu d’Afrique australe, selon une nouvelle étude.
Le parent humain éteint provient du genre Paranthropusdont le surnom est « NURCRACKER MAN » en raison de ses mâchoires massives et de ses énormes molaires. Cependant, le nouveau Paranthropus Les espèces ont une mâchoire et des dents plus diminutives, indiquant que le surnom de casse-noisette pourrait ne pas être aussi apte après tout.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné une mâchoire de 1,4 million de millions surnommée SK 15. L’os était à l’origine découverte en 1949 dans une grotte dans un site sud-africain connu sous le nom de Swartkrans, aux côtés d’autres Paranthropus fossiles et quelques premiers Homo spécimens.
« Swartkrans est donc un site clé pour découvrir l’étendue de la diversité des hominines et comprendre les interactions potentielles entre diverses espèces d’hominines », auteur principal de l’étude Clément Zanolliun paléoanthropologue à l’Université de Bordeaux en France, a déclaré à Live Science.
Initialement, les scientifiques pensaient que SK 15 appartenait à une espèce inédite qu’ils ont appelée Telanthropus capensis. Cependant, depuis les années 1960, les chercheurs ont suggéré qu’il appartenait en fait aux premières espèces humaines relativement minces appelées Homo Ergaster.
Zanolli et ses collègues ont effectué des analyses de rayons X de SK 15 et d’autres fossiles afin qu’ils puissent créer des modèles 3D virtuels des spécimens et mieux comprendre leurs structures internes et externes. De façon inattendue, ils ont constaté que SK 15 n’était probablement pas H. Ergaster mais une espèce auparavant inconnue de Paranthropus.
« C’est la première fois depuis les années 1970 qu’une nouvelle espèce de Paranthropus a été identifié « , a déclaré Zanolli. Les scientifiques ont détaillé leurs conclusions dans le numéro de mars de la Journal of Human Evolution.
Bien que la structure externe de SK 15 ressemble H. Ergasterça a l’air « un peu bizarre pour Homo», A déclaré Zanolli. Par exemple, SK 15 est extrêmement épais par rapport à tout autre Homo mâchoire. De plus, les molaires de SK 15 sont assez longues et rectangulaires, tandis que Homo Les molaires sont plus arrondies, a déclaré Zanolli.
Les chercheurs ont examiné la structure interne des dents de SK 15 – en particulier, la partie de la dentine, le tissu osseux dur et dense formant la majeure partie d’une dent, sous l’émail de la couronne des dents. Ils ont découvert que cela ne correspondait à aucun connu Homo spécimen, révélant que le fossile n’était pas de H. ErgasterA déclaré Zanolli.
Au lieu de cela, sur la base de la forme de la mâchoire et des tailles et des formes des couronnes et des racines des dents, Sk 15 appartenait probablement à Paranthropus. Cependant, il semblait différent de tout connu Paranthropus Spécimen – Par exemple, la mâchoire et les dents sont nettement plus petites.
Ces résultats suggèrent que SK 15 n’appartient à aucun des trois Paranthropus espèces. Les chercheurs suggèrent qu’il appartient à une nouvelle espèce, qu’ils ont nommée P. capensis.
Les résultats suggèrent au moins deux Paranthropus Les espèces coexistaient en Afrique australe il y a environ 1,4 million d’années – P. robustus et P. capensis.
« Ils avaient probablement des niches écologiques différentes », a déclaré Zanolli. P. robustus a probablement eu une alimentation hautement spécialisée, « comme suggéré par la mâchoire et les dents massives, tandis que P. capensisqui présente des dents plus petites et une mandibule moins robuste, aurait pu avoir une alimentation plus variée et potentiellement exploité différentes ressources alimentaires « , a ajouté Zanolli.
Les recherches futures pourraient révéler si P. capensis était une impasse évolutive ou non, mais cela est difficile à déterminer pour le moment, car le premier dossier fossile des hominines est « rare pour toute l’Afrique », a déclaré Zanolli. Il pourrait y avoir des espèces de Paranthropus « Cela a survécu beaucoup plus longtemps que nous ne le savons actuellement. »
