La météorite martienne tombée sur Terre est pleine d'eau ancienne, révèlent de nouveaux scans

De nombreux minuscules grains d’eau ancienne sont enfermés dans l’une des météorites martiennes les plus anciennes et les plus célèbres jamais tombées sur Terre, selon une nouvelle étude. Cette découverte surprenante, réalisée grâce à une nouvelle forme de « balayage neutronique », révèle davantage d’indices sur le passé aquatique de la planète rouge, qui pourraient avoir ouvert la voie à l’épanouissement de la vie extraterrestre.

Météorite RNF 7034plus communément connue sous le nom de Beauté Noireest un morceau d’environ 11 onces (320 grammes) de Mars qui a été éjecté lorsqu’une autre roche spatiale a percuté la planète rouge. Il a été découvert en 2011 par des nomades dans la région marocaine du désert du Sahara, même si on ne sait pas exactement quand il est tombé sur Terre. La météorite est depuis devenue célèbre pour sa teinte sombre, encore accentuée par un polissage intense sur l’une de ses faces.

Black Beauty provient probablement d’une zone de 6 milles de large (10 kilomètres) Cratère Karratha près de l’équateur de Mars, et a été éjecté dans l’espace il y a entre 5 et 10 millions d’années, selon le site partenaire de Live Science Espace.com. Cependant, elle est beaucoup plus ancienne que cela et les scientifiques ont depuis daté cette roche semblable à du charbon il y a au moins 4,44 milliards d’années, ce qui en fait la plus ancienne météorite martienne découverte à ce jour.

Les chercheurs savent depuis 2013 que Black Beauty contenait des traces d’eau. Des analyses plus récentes de la météorite ont révélé que cette eau peut avoir été partiellement chauffélaissant espérer que les microbes martiens auraient pu prospérer autrefois dans les eaux chaudes de la planète rouge.

Jusqu’à présent, cependant, les chercheurs ont dû briser et détruire de minuscules morceaux de météorite pour étudier correctement l’eau emprisonnée à l’intérieur, ce qui a limité ce qu’ils peuvent en apprendre, selon L’univers aujourd’hui.

Mais dans la nouvelle étude, téléchargée le 13 janvier sur le serveur de prépublication arXivles chercheurs rapportent qu’une nouvelle méthode de numérisation leur a permis de créer la première analyse approfondie de la totalité de la teneur en eau de la météorite.

Cet examen a révélé que l’eau représente probablement environ 0,6 % de la masse de Black Beauty, ce qui équivaut à un morceau de roche de la taille d’un ongle humain, selon Universe Today. Cela peut paraître peu, mais c’est bien plus que ce que suggéraient les estimations précédentes.

La majeure partie de cette eau est enfermée dans de minuscules fragments, ou clastes, d’oxyhydroxyde de fer riche en hydrogène (FeHO₂), qui est similaire au composant principal de la rouille et se forme lorsque le fer réagit avec l’eau sous haute pression, comme lors d’un impact de météore.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé une version du scanner, qui construit une image interne d’objets mous, comme le corps humain, à l’aide de rayons X. Mais au lieu d’utiliser un rayonnement électromagnétique, l’équipe a bombardé la météorite avec des neutrons, ce qui s’est avéré particulièrement efficace pour identifier les atomes d’hydrogène intégrés dans l’échantillon extrêmement dense.

Vous pouvez voir ce processus en action par vous-même dans un Vidéo YouTube partagé par l’un des chercheurs.

L’eau sur Mars

Il est difficile d’imaginer que la boule rouge poussiéreuse qu’est Mars aujourd’hui ait été autrefois un monde aquatique. Cependant, de plus en plus de preuves suggèrent que la planète était autrefois abrite de grands océans semblables à la Terre jusqu’à il y a environ 3 milliards d’années.

La majeure partie de cette eau a disparu depuis, même si une partie reste sous forme de plaques de glace. enterré près de l’équateur de la planètedépôts gelés au sommet des montagnes martienneset un énorme réservoir souterrain découvert en 2024.

Black Beauty est largement considérée comme la plus ancienne preuve directe de la présence d’eau sur Mars, elle pourrait donc aider à révéler comment Mars a acquis pour la première fois son eau autrefois abondante. En conséquence, les chercheurs souhaitent analyser plus en détail son intérieur.

Étant donné que la NASA a récemment débranché la prise sur sa mission de retour d’échantillons sur Mars, qui aurait livré des échantillons collecté par le rover Perseverance De retour sur Terre, les météorites comme Black Beauty sont le seul moyen d’étudier directement l’eau martienne.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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