Avez-vous déjà eu une radiographie de vos os? Eh bien, la Voie lactée aussi. L’observatoire de rayons X de Chandra de la NASA images régulièrement notre galaxie domestique, et un scan récent a attrapé quelque chose qui pourrait être familier à certains d’entre vous: un «os» fracturé.
La structure osseuse de l’image ci-dessus a été imagée à l’aide de données radio à partir du tableau radio de Meerkat en Afrique du Sud et du très grand tableau de la National Science Foundation au Nouveau-Mexique – vous remarquerez un léger fracture dans la structure un peu plus d’un tiers du long.
La superposition des données de rayons X de Chandra (indiquée en bleu vif) avec les données radio révèle que la cause probable de la fracture est un impact d’un pulsar, une étoile de neutrons en rotation rapide qui envoie des impulsions de rayonnement à intervalles réguliers. Bien sûr, la structure fantomatique n’est pas un vrai os, mais plutôt un filament central galactique, l’une des nombreuses structures massives créées par des ondes radio filetées le long des champs magnétiques au centre de la galaxie de la voie lactée.
Le « os » cosmique particulier montré ici est G359.13142-0.20005 (G359.13 pour court, ou parfois appelé serpent), et c’est l’un des filaments centraux galactiques les plus brillants et les plus longs que nous ayons repérés. Situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre, il dure environ 230 années-lumière.
Les scientifiques soupçonnent que le Pulsar a percuté le G359.13 à une vitesse stupéfiante entre un million et deux millions de miles par heure (1,6 million à 3,2 millions de km par heure).
Étant donné que les étoiles à neutrons sont extrêmement denses – en fait, ce sont les étoiles les plus denses connues de l’univers – il n’est pas surprenant qu’une collision à grande vitesse ait facilement déformé le champ magnétique du filament, créant la fracture.
Comme il est peu probable que la Voie lactée puisse lier un filament de centre galactique de 230 ans dans un casting, nous allons avoir à espérer que cette fracture se guérira au cours des millénaires.
Cette recherche a été publiée dans le numéro de mai 2024 de la Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Publié à l’origine sur Space.com.
