NASA Les ingénieurs ont éteint l’un des instruments scientifiques de Voyager 2 en raison de la diminution de l’alimentation électrique du vaisseau spatial alors qu’il explore l’espace interstellaire.
Voyager 2 a été lancé dans l’espace le 20 août 1977 et a quitté le système solaire le 5 novembre 2018. Il se trouve actuellement à 12,8 milliards de milles (20,5 milliards de kilomètres) de la Terre et utilise quatre instruments scientifiques pour étudier l’espace au-delà de l’héliosphère, le bulle d’influence du soleil autour du système solaire. La NASA pense que Voyager 2 a suffisamment de puissance pour continuer à faire fonctionner un instrument scientifique jusque dans les années 2030, mais pour cela, il faut sélectionner lequel de ses autres instruments doit être éteint.
Les spécialistes de la mission ont tenté de retarder l’arrêt de l’instrument jusqu’à présent, car Voyager 2 et Voyager 1 sont les deux seules sondes actives dont l’humanité dispose dans l’espace interstellaire, ce qui rend toutes les données recueillies uniques. Jusqu’à présent, six des dix instruments initiaux du vaisseau spatial ont été désactivés. Désormais, perdre le septième est devenu inévitable, et l’instrument scientifique à plasma du vaisseau spatial a tiré la courte goutte. Le 26 septembre, les ingénieurs ont donné l’ordre d’éteindre l’instrument.
L’instrument scientifique du plasma se compose de quatre « coupes » collectant des informations sur la quantité de plasma, un fluide de particules chargées, s’écoulant devant Voyager 2 et la direction de ce flux. Trois tasses sont inclinées vers le soleilsurveillant les particules chargées dans le vent solaire dans l’héliosphère. Une quatrième coupe est inclinée par rapport aux autres pour observer le plasma dans les champs magnétiques planétaires et l’espace interstellaire.
Cet instrument a joué un rôle crucial dans la détection de la chute des particules chargées du soleil, indiquant que Voyager 2 avait franchi la frontière entre l’héliosphère et l’espace interstellaire en 2018.
« Les ingénieurs de la mission surveillent toujours attentivement les modifications apportées aux opérations du vaisseau spatial vieux de 47 ans pour s’assurer qu’elles ne génèrent aucun effet secondaire indésirable », ont déclaré des responsables du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission. a écrit dans une déclaration. « L’équipe a confirmé que la commande d’arrêt a été exécutée sans incident et que la sonde fonctionne normalement. »
L’utilité de l’instrument scientifique du plasma était limitée par le fait que les trois coupelles orientées vers le soleil cessaient de collecter du plasma après avoir quitté l’héliosphère et dépassé l’influence du vent solaire.
De plus, en raison de l’orientation de Voyager 2, les données récoltées au cours des dernières années ont été encore plus limitées. La seule coupelle active ne fournit des données utiles qu’une fois tous les trois mois, lorsque le vaisseau spatial effectue un tour de 360 degrés sur son axe. Cela a influencé la décision d’éteindre l’instrument à plasma pour économiser l’énergie plutôt que de désactiver l’un des autres instruments de Voyager 2.
Voyager 1 et Voyager 2 sont tous deux alimentés par du plutonium en décomposition et perdent environ 4 watts de puissance chaque année. Dans les années 1980, plusieurs de leurs instruments ont été éteints après que les deux vaisseaux spatiaux eurent fini d’étudier les planètes géantes du système solaire. Cela a accordé aux deux sondes une puissance supplémentaire, augmentant ainsi leur longévité.
Il y a quelques années, les deux métiers ont également éteint tous les instruments non essentiels. L’instrument à plasma de Voyager 1 a cessé de fonctionner en 1980 et a été éteint en 2007 pour préserver l’énergie.
Pendant ce temps, les ingénieurs de la NASA surveillent de près les ressources de Voyager 2 afin de pouvoir décider quand son prochain instrument scientifique doit être mis hors tension pour garantir que l’explorateur interstellaire puisse fournir des données scientifiques aussi longtemps que possible depuis cette « dernière frontière » au-delà du système solaire.
Initialement publié sur Espace.com.
