La NASA a annoncé de nouveaux retards dans son Programme Artémisqui promet de ramener les astronautes à la lune pour la première fois depuis 1972.
La mission Artemis 2, initialement prévue pour lancer des astronautes autour de la Lune et revenir en septembre 2025, a été repoussée à avril 2026. Et la mission de suivi, Artemis 3, autrefois prévue pour fin 2026, sera déplacée à mi-2027, selon la NASA. Administrateur Bill Nelson » a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi 5 décembre.
Cela signifie qu’Artemis 2 sera lancé environ 17 mois après la date initialement prévue. La NASA affirme que le retard est dû au fait que la capsule Orion – qui se trouve au sommet du système de lancement spatial (SLS) de 30 étages – a besoin d’un temps de préparation supplémentaire avant de pouvoir transporter en toute sécurité un équipage humain.
« Nous, notre industrie et nos partenaires internationaux avons besoin de ce temps pour nous assurer que notre propre capsule est prête à transporter en toute sécurité nos astronautes dans l’espace lointain et à les ramener sur Terre », a déclaré Nelson. « Nous ne volons pas tant que nous ne sommes pas sûrs d’avoir rendu le vol aussi sûr que possible pour les humains à bord. Nous devons effectuer ce prochain vol d’essai, et nous devons le faire correctement. »
La SLS est la plus grande fusée de la NASA depuis la fusée Saturn V du programme Apollo. Il est doté d’un propulseur à base d’hydrogène et d’oxygène liquides avec deux propulseurs de fusée plus petits fixés sur ses côtés.
Pour le vol Artemis 1 en novembre 2022, la fusée a envoyé la capsule Orion sur un survol de la surface de la lune pendant six jours et sur 111 kilomètres de haut, permettant aux ingénieurs de la NASA de recueillir des données vitales sur la trajectoire du module et ses effets. de faible pesanteur sur trois mannequins humanoïdes qui se trouvaient à bord.
Puis, lors de son retour spectaculaire dans l’atmosphère terrestre à une vitesse 32 fois supérieure à celle du son, le bouclier thermique de la capsule a été mis à l’épreuve. La friction extrême de l’air et son parachute ont ralenti le vaisseau spatial à seulement 20 mph (32,2 km/h), après quoi il s’est effondré au large des côtes de Basse-Californie, au Mexique, dans l’océan Pacifique.
Après avoir examiné la capsule Orion, les ingénieurs de la NASA ont découvert que le bouclier thermique du vaisseau spatial fabriqué par Lockheed Martin avait été fissuré et partiellement érodé lors du rebond sur l’atmosphère. lors de la rentrée de la capsule.
« Pendant que la capsule plongeait dans et hors de l’atmosphère dans le cadre de cette entrée prévue, la chaleur s’est accumulée à l’intérieur de la couche externe du bouclier thermique, entraînant la formation et le piégeage de gaz à l’intérieur du bouclier thermique. » Pam Melroya déclaré l’administrateur adjoint de la NASA lors de la conférence de presse. « Cela a provoqué une accumulation de pression interne et conduit à des fissures et à une perte inégale de cette couche externe. »
La NASA ne remplacera pas ce bouclier thermique pour la mission Artemis 2, mais d’autres problèmes techniques avec l’engin – notamment sa batterie et ses systèmes de survie – ont incité l’agence spatiale à demander un délai de six mois.
Malgré ces problèmes, Nelson a insisté sur le fait que la mission serait lancée à temps pour battre la Chine dans la course à l’envoi d’une mission avec équipage sur la Lune. La Chine a récemment posé des rovers sur la Lune et sur Mars et a achevé la construction de son Station spatiale Tiangong en 2022. Le pays dirige également les efforts de construction d’une station internationale de recherche lunaire, dont l’achèvement est prévu d’ici 2030.
« En supposant que l’atterrisseur SpaceX soit prêt, nous prévoyons de lancer Artemis III à la mi-2027 », a déclaré Nelson. « Ce sera bien avant l’intention annoncée par le gouvernement chinois d’atterrir sur la surface lunaire d’ici 2030. »
