Les scientifiques de la NASA ont publié des images fascinantes d’un astéroïde qui a survolé la Terre cette semaine, révélant qu’il avait la forme d’un étrange bonhomme de neige en chute libre.
L’astéroïde, nommé 2024 ON, a volé en toute sécurité au-delà de notre planète à une distance de 1 million de kilomètres (620 000 miles), soit environ 2,6 fois la distance entre la Lune et la Terre, mardi (17 septembre). Il se déplaçait à 31 933 km/h (19 842 mph), soit environ 26 fois la vitesse du son.
Les nouvelles images ont été capturées par le radar du système solaire Goldstone près de Barstow, en Californie, le 16 septembre. Elles ont montré que l’astéroïde de la taille d’un gratte-ciel ressemble à une cacahuète. En effet, 2024 ON est en fait deux astéroïdes qui se sont retrouvés bloqués par leur propre gravité dans une formation connue sous le nom de binaire de contact après s’être trop rapprochés l’un de l’autre. Parmi les autres binaires de contact célèbres, citons Selam, une « petite lune » à double lobe en orbite autour de l’astéroïde Dinkinesh dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter, et Arrokothun objet froid au-delà de l’orbite de Pluton qui a été étudié par la sonde New Horizons de la NASA en 2015.
« Cet astéroïde est classé comme potentiellement dangereux, mais il ne représente pas un danger pour la Terre dans un avenir prévisible », a déclaré la NASA. a écrit dans une déclaration« Ces mesures de Goldstone ont permis aux scientifiques de réduire considérablement les incertitudes sur la distance de l’astéroïde par rapport à la Terre et sur son mouvement futur pendant de nombreuses décennies. »
La NASA considère que tout objet spatial qui s’approche à moins de 7,5 millions de kilomètres de notre planète est « potentiellement dangereux », même s’il ne représente pas une menace immédiate pour la Terre. En effet, même une légère modification de la trajectoire d’un tel astéroïde (par exemple, en heurtant un autre astéroïde) pourrait l’envoyer sur une trajectoire de collision avec la Terre.
La NASA surveille la position et l’orbite d’environ 28 000 astéroïdes en scrutant l’ensemble du ciel nocturne toutes les 24 heures. L’agence spatiale a estimé les trajectoires de tous ces objets proches de la Terre au-delà de la fin du siècle et a constaté que la Terre ne courrait aucun danger connu d’une collision d’astéroïdes apocalyptique pendant au moins les 100 prochaines années.
