La NASA vient de retirer un exploit de haut en bas: l’un de ses ballons super-pression massifs a complété un tour complet autour de l’hémisphère sud en un peu plus de 16 jours.
Le ballon Globe-Trotting a franchi la ligne de longitude East Longitude de 169,24 degrés samedi 3 mai – une étape importante qui a prouvé que le véhicule de haut vol peut naviguer régulièrement à des altitudes extrêmes de jour et de nuit, ce qui en fait une plate-forme fiable pour les missions scientifiques à longue durée. Contrairement aux roquettes, des ballons comme ceux-ci sont rentables pour les longues missions scientifiques car elles permettent une collecte de données prolongée sans avoir besoin de véhicules de lancement ou de systèmes de propulsion complexes.
Lancé à la mi-avril depuis Wānaka, en Nouvelle-Zélande, le ballon – qui est à peu près de la taille d’un stade de football lorsqu’il est complètement gonflé – a grimpé à une altitude d’environ 21 miles (33 kilomètres) dans les deux heures suivant le décollage, selon un Déclaration de la NASA. Bien que le ballon ait passé la plupart de son temps à dériver au-dessus de l’océan, Lucky Skywatchers a aperçu De celui-ci dans un aéroport voisin peu de temps après le lancement.
La mission s’est terminée dimanche (4 mai), bien en avance sur son horaire de 100 jours, après que les équipes ont détecté une petite fuite qui a commencé à affecter l’altitude du ballon, selon une autre NASA déclaration. Bien que le ballon soit resté stable pendant les heures de clarté, les températures nocturnes les plus froides l’ont fait baisser – en particulier sur les régions plus froides et les systèmes de tempête – parfois jusqu’à 11 miles (18 km).
Les contrôleurs de mission ont fait tomber le ballon dans une zone d’éclaboussure présélectionnée dans l’océan Pacifique à quelques centaines de kilomètres à l’est de la Nouvelle-Zélande. Sa charge utile à bord, qui pesait environ 2 tonnes, a agi comme une ancre pour tirer le ballon au fond marin, minimisant l’impact environnemental, ont déclaré des responsables de la NASA.
« Bien qu’il aurait été préférable de récupérer le matériel, nous avons pu nous assurer que toutes nos données viables à la fois sur les côtés de la science et du soutien ont été réduites », a déclaré Gabriel Garde, chef du bureau du programme de ballon de la NASA à l’installation de vol Wallops de l’agence en Virginie, dans le communiqué.
Malgré le début, les responsables de la NASA ont déclaré que la mission atteignait son objectif principal: tester et qualifier la technologie de ballon super pression pour une utilisation scientifique future.
Pour le trajet, un instrument scientifique appelé l’expérience du vent interféromé à haute altitude (Hiwind), qui a collecté des données sur les vents atmosphériques. Cette information aide les scientifiques à prédire plus précisément les changements dans l’ionosphère, la région chargée de l’atmosphère de notre planète qui affecte les médecins généralistes et les communications radio, selon la déclaration de la NASA.
Le 3 mai, l’agence spatiale lancé Un ballon scientifique similaire conçu pour rester en l’air plus longtemps et qualifier davantage le système pour les futures missions scientifiques.
