Au fond d’une grotte souterraine du Guatemala, les archéologues sont tombés sur des centaines d’os humains fragmentés montrant des signes de blessures. La découverte dépeint une image effrayante: les gens ici ont été sacrifiés pendant la saison sèche pour apaiser Maya Dieu de la pluie – ou des parties d’entre eux l’étaient.
« Le modèle émergent que nous voyons est qu’il y a des parties du corps et non des corps », » Michele BleuzeBioarchaeologist à la California State University, Los Angeles, a déclaré à Live Science. « Dans Maya Ritual, les parties du corps sont tout aussi précieuses que tout le corps », a-t-elle déclaré.
Au début des années 1990, une enquête sous le site archéologique de Dos pilas à Petén, au Guatemala, a révélé plus d’une douzaine de grottes utilisées par les Mayas entre 400 avant JC et 250 AD. L’une d’entre elles – appelé Cueva de Sangre, ou « Blood Cave » – avait une grande collection d’os humains dispersés à l’étage, dont beaucoup, ce qui a montré des preuves de préjudice de tracas.
Dans une présentation lors de la réunion annuelle de la Society for American Archaeology le 24 avril, Bleuze a détaillé l’analyse de l’équipe sur les os de Cueva de Sangre et a expliqué pourquoi ils croient que la grotte était le site d’une ancienne maya sacrifice il y a deux millénaires.
« Il y a quelques éléments de preuve que nous avons utilisés pour déterminer qu’il s’agissait plus probablement d’un site rituel qu’autrement », » Ellen Fricanoun anthropologue médico-légal à l’Université Western University of Health Sciences en Californie qui a examiné les blessures aux os, a déclaré à Live Science. Par exemple, les os étaient à la surface, plutôt que les enterrés, et les blessures aux os suggèrent un démembrement rituel, plutôt que l’enterrement immédiat.
Un fragment du côté gauche du front, par exemple, avait une marque suggérant que quelqu’un a utilisé un outil avec un bord biseauté – comme une hache de guerre – sur le crâne, a déclaré Fricano. L’os de la hanche d’un enfant avait une coupe similaire. Les deux semblent avoir été fabriqués à l’époque de la mort.
Certains restes humains ont également été organisés de manière non anatomique, pointant vers une nature rituelle à leur collection. Au sol dans une partie de la grotte, les excavateurs ont trouvé une série de quatre bouchons de crâne empilés.
La combinaison de blessures découvertes sur les os; La forte densité des restes humains dans la grotte; et la présence d’articles rituels, comme Ochère rouge Et les lames d’obsidienne suggèrent fortement que Cueva de Sangre était le site d’un ancien sacrifice rituel maya plutôt qu’une pratique funéraire standard, a déclaré Fricano.
Sacrifices pour une saison des pluies
Cueva de Sangre est accessible via une petite ouverture et une descente dans un passage bas qui s’ouvre sur une piscine d’eau. Aujourd’hui et dans le passé, la grotte aurait été inondé pendant la majeure partie de l’année.
La grotte n’était probablement accessible que pendant la saison sèche, entre mars et mai, et les chercheurs pensent que ce timing est un indice sur le sens du sacrifice. Une importante célébration rituelle maya contemporaine s’appelle le Jour de la Sainte Croix. Survenant le 3 mai, la célébration se produit juste avant le début des pluies, et les gens visitent des grottes pour prier pour la pluie et une bonne récolte.
Une réponse claire au mystère des os dans la grotte devra attendre un peu plus longtemps, a déclaré Bleuze. L’analyse des os de Cueva de Sangre vient de commencer. Travail supplémentaire, y compris ancien ADN et des analyses isotopiques stables, sont planifiées, suivies de publications évaluées par des pairs.
« À l’heure actuelle, notre objectif est de savoir qui sont ces personnes déposées ici, car elles sont traitées complètement différemment de la majorité de la population », a déclaré Bleuze.
