La Terre devrait gagner une autre lune d’ici la fin du mois – un petit astéroïde qui sera piégé par la gravité de notre planète jusqu’à la fin de l’année, prédisent les scientifiques.
La mini-lune, un astéroïde appelé 2024 PT5, a été repérée par le Système d’alerte de dernière minute en cas d’impact d’astéroïde sur Terre (ATLAS) le 7 août. Le rocher spatial effectuera une orbite complète autour de notre planète entre le 29 septembre et le 25 novembre avant d’échapper à la gravité terrestre.
Pourtant, malgré ce survol de 57 jours de notre planète, l’astéroïde sera difficile à repérer car il ne mesure que 10 mètres de large.
Notre la planète attrape parfois des lunes supplémentaires. Par exemple, un événement similaire s’est produit en 1981 et 2022, lorsque l’objet 2022 NX 1 est devenu un compagnon éphémère de notre planète avant de s’éloigner davantage, ont noté les astronomes. Les chercheurs ont publié leurs conclusions en septembre dans la revue Notes de recherche de l’AAS.
« La Terre peut régulièrement capturer des astéroïdes de la population des objets géocroiseurs (NEO) et les attirer en orbite, ce qui en fait des mini-lunes », ont écrit les chercheurs dans l’article. « Le NEO 2024 PT5 de classe Apollo récemment découvert suit une trajectoire qui ressemble à celle de 2022 NX1 et pourrait bientôt devenir une mini-lune. »
La NASA considère tout objet spatial qui se trouve à environ 190 millions de kilomètres de la Terre comme un « objet proche de la Terre » et classe tout grand objet situé à environ 7,5 millions de kilomètres de notre planète comme « objet géocroiseur ».potentiellement dangereux« La NASA suit les emplacements et les orbites d’environ 28 000 astéroïdes à l’aide d’ATLAS, un ensemble de quatre télescopes qui effectue un balayage de l’ensemble du ciel nocturne toutes les 24 heures.
La NASA a estimé les trajectoires de tous ces objets proches de la Terre au-delà de la fin du siècle. La Terre fait face seulement un risque minime d’une collision d’astéroïdes apocalyptique pendant au moins les 100 prochaines années.
Selon la nouvelle étude, 2024 PT5 proviendrait probablement de la ceinture d’astéroïdes Arjuna, un amas hétéroclite de roches spatiales qui gravitent autour du Soleil à proximité de notre planète. Son orbite étant très proche de la nôtre, les calculs indiquent que l’astéroïde fera à nouveau le tour de la Terre en janvier 2025, puis en 2055.
Les mini-lunes ne sont pas seulement des curiosités pour les observateurs d’astéroïdes. Recherche suggère que les roches contiennent des minéraux précieux et de l’eau qui peuvent être utilisés comme carburant de fusée, ce qui les rend idéales « pierres de gué » pour les entreprises qui se préparent à exploiter des astéroïdes.
