La plus ancienne preuve de l’ancienne atmosphère de la Terre pourrait se cacher dans des roches la lunesuggère une nouvelle étude.
C’est ce que nous pouvons conclure d’une nouvelle analyse des roches lunaires que les astronautes d’Apollo ont ramenées sur Terre il y a 50 ans.
À l’époque, les scientifiques avaient détecté des traces de magnétisme enfermées dans les roches, signe que la Lune avait autrefois eu un champ magnétique, très semblable à celui de la Terre. Cela était déconcertant, car les champs magnétiques sont générés par le noyau d’une planète ou d’une lune, et le noyau de la lune est minuscule, a déclaré le co-auteur de l’étude. Jean Tardunoprofesseur de sciences de la Terre et de l’environnement à l’Université de Rochester, a déclaré à Live Science.
Mais la nouvelle étude montre que la Lune n’a pas eu de champ magnétique depuis au moins 4,36 milliards d’années.
Leur nouvelle étude, publiée vendredi (6 septembre) dans la revue Communications Terre & Environnementa découvert que la lune n’aurait pu être protégée que par un champ magnétique au cours des 140 premiers millions d’années de son existence. C’est passionnant, a déclaré Tarduno à Live Science, car cela signifie que la lune pourrait détenir un enregistrement de la première existence de la Terre qui a depuis longtemps été effacé de notre planète elle-même. Sans champ magnétique pour la protéger, la lune aurait pu capter des ions de l’atmosphère terrestre il y a 4,36 milliards d’années.
« L’un des mystères de la Terre et de son évolution est de savoir quelle était la composition initiale de l’atmosphère terrestre ? », a déclaré Tarduno. « Nous n’avons aucun moyen d’obtenir des mesures réelles de cette composition sur Terre. »
Il reste très peu de roches vieilles de plus de 3,5 milliards d’années sur Terre, et celles qui existent ont été fortement altérées par le mouvement constant de la Terre. plaques tectoniques. La Lune, en revanche, est géologiquement calme, a déclaré Tarduno, et il existe des couches de sol lunaire – appelées régolithe – qui pourraient être restées intactes pendant des milliards d’années.
« Si nous pouvions trouver un endroit sur la Lune qui aurait enregistré ce matériau de régolithe très ancien, nous aurions peut-être un moyen de déduire quelle était l’atmosphère primitive de la Terre à partir de mesures directes », a déclaré Tarduno.
Les champs magnétiques sont générés par le mouvement des matériaux magnétiques au cœur d’une planète ou d’une lune, et ils protègent la surface de ce corps planétaire du vent solaire, qui est un flux de particules chargées provenant de le soleilCertaines roches contenant du fer peuvent enregistrer l’état du champ magnétique au moment où elles se sont refroidies et solidifiées, car les minéraux magnétiques des roches s’alignent en fonction du champ magnétique et restent bloqués dans cette orientation.
En 2021, Tarduno et son équipe ont découvert que la lune n’avait pas de champ magnétique Il y a 3,9 milliards d’années. Bien que l’ensemble des roches montre une certaine magnétisation, celle-ci pourrait être causée par des impacts de météores, a déclaré Tarduno. Les cristaux uniques dans la roche, un meilleur enregistrement des champs géomagnétiques, n’avaient pas d’orientation magnétique particulière, ont montré Tarduno et son équipe.
Dans cette nouvelle étude, Tarduno a examiné les échantillons lunaires les plus anciens et a repoussé de 400 millions d’années la date du magnétisme possible sur la Lune. C’est passionnant, a déclaré Tarduno, car cette période correspond au tout premier éon de la Terre, l’Hadéen. Il ne reste plus de roches de l’Hadéen sur Terre, et l’atmosphère primitive de la planète est un mystère.
Le Soleil, une étoile plus jeune à l’époque, était moins lumineux, ce qui soulève des questions sur la raison pour laquelle la Terre primitive n’était pas une boule de glace inerte. Les gaz à effet de serre nécessaires pour réchauffer la planète et la faire fondre sous ce soleil faible auraient créé une brume, semblable à celle que l’on voit sur la Terre. Titan, la lune de Saturne Cette brume détournerait la lumière du soleil, rendant encore plus difficile l’obtention d’une planète chaude où la vie pourrait prospérer.
« C’est très intéressant pour les gens qui réfléchissent à l’évolution des planètes et à la question de l’habitabilité », a déclaré Tarduno. « Si nous ne pouvons pas comprendre la Terre, comment pouvons-nous dire quoi que ce soit sur l’évolution des autres planètes ? »
