Où étaient ces « plus belles plages du monde » dont j’avais entendu parler ?
Abritant l’une des plus belles plages du monde et certaines des plus belles villes historiques fortifiées d’Europe ! Un joyau tacheté au cœur de la Méditerranée avec plus de soleil que presque partout ailleurs !
Avec tant de distinctions, j’ai décidé de faire enfin le voyage à Malte et de voir pourquoi tout ce tapage était à l’ordre du jour. Après tout, comment pouvais-je perdre ? Comme je prévoyais déjà un voyage en Espagne, ce serait à un vol Ryanair pas cher, je n’aurais pas besoin d’une nouvelle monnaie et, bon sang, je n’aurais même pas besoin de faire semblant de pratiquer une nouvelle langue sur Duolingo. (Avec le maltais, l’anglais est une langue officielle à Malte.) Tout ce qui était écrit sur le papier laissait présager les meilleures vacances de l’histoire de l’univers. Malheureusement, le papier a une façon de mentir. Ou, à tout le moins, il est trompeur.
Après avoir quitté une ville que j’adorais, Valence, en Espagne, le vol s’est déroulé sans anicroche. Il m’a fallu un peu plus de temps que prévu pour rejoindre mon hôtel une fois arrivé à Malte, à cause de quatre chauffeurs Uber différents qui ont abandonné mon véhicule, mais bon, ça arrive partout. Le temps d’arriver dans ma chambre, il était déjà minuit passé, alors j’ai fait l’impensable. J’ai ouvert le sachet de cacahuètes du mini-bar à 9 €, j’ai bu la bouteille d’eau à 7 € et je me suis endormi.
La majorité des hôtels se trouvent dans les rues de Saint Julian’s, une ville située sur la côte est de Malte. On trouve cependant des hôtels dans les villes voisines de Sliema, Gżira, Floriana et dans la capitale de La Valette. En vérité, il n’y a ni début ni fin dans ces villes. Elles se fondent aussi librement les unes dans les autres que les vagues de la Méditerranée.
Tôt le lendemain matin, je me suis heurté à mon premier problème non Uber. Les plages. Pour une île, il y en avait étonnamment peu. À St. Julian’s, il y avait une bande de sable, assez pour un seul baigneur et peut-être un chien, bien que toute la circulation automobile et piétonne se soit déroulée à quelques mètres de la « plage », crachant des gaz d’échappement et des emballages de nourriture en direction de quiconque était assez courageux pour s’emparer de ce minuscule espace immobilier.
Le peu d’accès à la plage qui existait sur la majeure partie de l’île n’était guère plus qu’un littoral rocheux. Pour certains, cela pourrait convenir, mais pour moi, j’ai besoin de sable pour surfer. Où étaient ces « plus belles plages du monde » dont j’avais entendu parler ? Je voulais tremper mes orteils dans le sable, pas les abîmer dans les rochers. Les seules plages avec du vrai sable nécessitent un trajet Uber de 45 minutes à travers l’île (au moins) pour atteindre des endroits comme Golden Bay.
Bien qu’il existe quelques complexes hôteliers à proximité de Golden Bay, les restaurants et la vie nocturne de l’île se trouvent à St. Julian’s. Vous devez donc choisir entre la vie nocturne et la vie à la plage, car vous ne pouvez pas avoir les deux (du moins pas sans espérer qu’un covoiturage vienne vous chercher).
Malgré la petite taille de l’île de Malte (ou peut-être à cause de cela), le trafic y est intense. En semaine, la circulation est mauvaise. Il vous faudra peut-être au moins 30 minutes pour parcourir 10 kilomètres, mais pendant le week-end, attendez-vous à ce que le temps de conduite double.
Plusieurs chauffeurs de taxi et le concierge de l’hôtel m’ont vivement recommandé de visiter le marché de pêcheurs de Marxaxlokk, un village de pêcheurs situé au sud-est de l’île, le week-end. Le trajet de 13 kilomètres a duré 45 minutes et même là, le chauffeur m’a conseillé de descendre tôt car il avait peu confiance en mes chances d’arriver au quai.
Le marché aux poissons lui-même laissait beaucoup à désirer. Le pays restreint fortement ce qui peut ou ne peut pas être pêché tout au long de l’année, ce qui réduit le volume et la variété des fruits de mer exposés non seulement sur le marché mais aussi dans les restaurants. Le serveur d’un restaurant très bien noté m’a informé qu’il avait les mains liées et que seuls certains types de fruits de mer pouvaient être vendus. Mes suppositions selon lesquelles on trouverait un assortiment de fruits de mer à Malte étaient erronées.
Malgré l’absence regrettable de fruits de mer, je ne peux pas continuer sans souligner le caractère unique de la cuisine maltaise. Grâce à son origine britannique et à sa proximité avec la Sicile, il existe un mélange de cuisine anglaise et italienne. J’ai notamment découvert un plat en particulier : une casserole de penne cuites au four avec de petites boulettes de viande, recouverte d’une couche de ragoût de bœuf copieux et de fromage. Considérez-le comme un hachis parmentier avec de la purée de pommes de terre remplacée par des nouilles, puis cuite au four.
Trouver des glucides à Malte était aussi facile que de trouver des ruines historiques et des villes fortifiées. Il était logique que les productions hollywoodiennes, notamment Troie, Game of Throneset Gladiateur 2 Les habitants de ce petit pays s’installeraient dans un endroit reculé. Les ruines abandonnées de tours, de forteresses et d’anciennes fermes sont dispersées sur toute l’île, à divers stades de délabrement. Même quelques bunkers de la Seconde Guerre mondiale sont nichés parmi les ruines historiques.
La ville fortifiée de Mdina est une attraction touristique majeure, car c’est l’une des villes fortifiées les mieux préservées d’Europe. Fondée au 8e siècle avant J.-C., la ville s’est développée au fil des siècles, même si elle compte aujourd’hui moins de 300 habitants. Également connue sous le nom de « ville silencieuse », c’est une destination qui porte bien son nom. Malheureusement, à part visiter quelques cathédrales et faire un tour dans la même boutique de souvenirs qui semble se reproduire dans divers coins de la ville, il n’y a pas grand-chose à voir et à faire.
Il n’y a pas beaucoup de visites organisées (à moins que vous ne vous inscriviez à une visite qui commence ailleurs sur l’île). Si vous voulez vous arrêter sur les lieux de tournage, mieux vaut prendre des indications avec vous car elles ne sont pas facilement disponibles. Il y a deux ou trois cafés dans toute la ville, donc même si vous voulez faire une pause et manger quelque chose, vous aurez du mal à trouver les quelques bancs et chaises disponibles. Le jour où j’y suis allé, il y avait un mariage à l’intérieur de la cathédrale principale, ce qui m’empêchait de voir l’intérieur. Cependant, si vous êtes comme moi, après avoir passé suffisamment de temps en Europe, la plupart des cathédrales commencent à se fondre les unes dans les autres.
J’aurais tellement aimé voir quelqu’un habillé comme s’il faisait partie de l’Ordre de Saint-Jean. Ou d’un membre des Templiers. J’aurais préféré un imitateur de John Snow. Mais en réalité, je voulais quelqu’un qui puisse aider à faire revivre l’histoire. Malheureusement, les seuls artistes présents se trouvent à Popeye Village, à l’extrémité nord-ouest de l’île principale.
Lieu de tournage original du film de Robin Williams, le plateau de tournage fait office de mini parc d’attractions, avec des petits jeux pour enfants, un restaurant (avec des prix de parc d’attractions), une salle de cinéma et des artistes habillés comme les personnages principaux. Bien qu’Olive Oil, avec son accent est-européen costaud, ait été un choix de casting intéressant (tout comme Popeye, très maigre et très tatoué), ils ont au moins mâché le décor, interagi avec les invités et ajouté un peu de saveur, ce qui était plus que ce que je pouvais dire des autres vestiges historiques de Malte.
Après une semaine sur l’île principale, je suis retourné à l’aéroport et à mon vol Ryanair pour Madrid en me sentant un peu déçu. J’avais espéré des plages mais j’ai surtout trouvé des rochers. J’avais espéré un large éventail de fruits de mer mais j’ai trouvé à la place des glucides copieux (et beaucoup de lapin). J’avais espéré une histoire interactive et des récits, mais à la place, je n’ai trouvé qu’un décor de film kitsch.
Malte offre certes de nombreuses choses à voir et à découvrir, mais ce n’est pas une destination que je recommanderais aux gens de visiter exclusivement. Peut-être en guise de détour depuis l’Italie ou l’Espagne lors de vacances plus longues en Europe, mais en tant que voyage autonome, je pense que tous les principaux atouts du pays peuvent être trouvés plus en détail dans tous les autres pays méditerranéens (et souvent pour beaucoup moins cher).
