Un projet de fusion entre United et American Airlines pourrait réduire la concurrence, augmenter les tarifs et remodeler l’industrie aérienne américaine si elle est approuvée.
United Airlines a présenté au président Donald Trump une idée qui pourrait changer radicalement le paysage de l’industrie aéronautique américaine. On parle beaucoup d’une fusion potentielle entre United Airlines et American Airlines, et si elle devait se concrétiser, elle pourrait augmenter les prix des billets, réduire les options et diminuer la concurrence.
En février, le PDG d’United, Scott Kirby, a présenté l’idée au président Donald Trump lors d’une réunion, a rapporté Reuters. La réunion a eu lieu le 25 février, selon deux sources anonymes, et Kirby a fait valoir que la fusion renforcerait la concurrence contre les compagnies aériennes internationales. En septembre, il avait également déclaré que les transporteurs étrangers représentaient les deux tiers des sièges à destination et en provenance des États-Unis, malgré le fait que 60 % des passagers sont des citoyens américains.
La conversation a eu lieu avant que les États-Unis n’attaquent l’Iran, ce qui a entraîné la fermeture du détroit d’Ormuz et une crise pétrolière mondiale massive. La guerre a porté préjudice aux compagnies aériennes du monde entier en augmentant les prix du carburéacteur, ce qui devrait réduire les marges cette année.
On ne sait pas si le président Trump était ouvert à l’idée, mais le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était possible de fusionner les compagnies aériennes. Le président Trump aime voir de grandes transactions se réaliser, a-t-il ajouté, mais a également averti qu’une telle fusion serait soumise à un examen minutieux.
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Pendant ce temps, les experts du secteur restent sceptiques.
Les États-Unis comptent quatre compagnies aériennes dominantes, chacune détenant environ 17 % de part de marché : United, American, Southwest et Delta. Une fusion entre deux d’entre elles créerait une compagnie aérienne géante détenant près de 40 % du marché. Il est peu probable qu’un tel accord soit finalisé. Même si l’on ne sait pas si United a contacté American, la consolidation se heurterait à l’opposition des régulateurs antitrust, des concurrents, des syndicats et des aéroports.
En 2024, le ministère de la Justice a bloqué la tentative de JetBlue d’acquérir Spirit, invoquant des craintes que cela réduise la concurrence et augmente les prix. L’administration Trump est plus laxiste en matière de fusions, mais même si les compagnies aériennes parviennent à convaincre l’administration, la bataille serait difficile. Les routes qui se chevauchent devraient être supprimées et les compagnies aériennes devraient probablement se débarrasser de leurs actifs. Des pertes d’emplois pourraient s’ensuivre et les consommateurs pourraient être confrontés à moins d’options de vol et à des prix plus élevés.
Scott Keyes, fondateur de Going.com, a déclaré à Fodor’s que cette fusion était impensable après des décennies de consolidation et de réactions négatives du public. « Jusqu’à l’année dernière, un rapprochement entre les États-Unis et les États-Unis était plus susceptible d’être vu dans un sketch comique que dans l’actualité économique. Mais nous vivons une époque inhabituelle et c’est l’administration présidentielle la plus favorable aux fusions aériennes que nous ayons vue depuis des décennies. » S’il y a un moment où ces deux compagnies aériennes unissent leurs forces, c’est bien maintenant.
American Airlines est derrière United et Delta en termes de bénéfices, et les pilotes et les agents de bord ont exprimé leur manque de confiance dans son leadership, critiquant publiquement la compagnie aérienne. Pendant ce temps, American investit dans des offres plus haut de gamme, notamment des sièges et des salons, pour rattraper ses concurrents.
