Avant même que ses opérations scientifiques complètes aient commencé, le Observatoire Vera C. Rubin au Chili a déjà aidé les astronomes à découvrir quelque chose de remarquable. L’observatoire premières imagesrévélé en juin, contenait une vision approfondie de la Amas de la Viergel’amas de galaxies le plus proche et le mieux étudié. Et en bas à droite de l’image, des astronomes aux yeux d’aigle ont vu quelque chose d’inattendu : un mince filet d’étoiles s’éloignant de l’une des galaxies de l’amas.
Le courant s’étend sur environ 50 kiloparsecs (environ 163 000 années-lumière), ce qui est comparable au diamètre de notre galaxie, la Voie lactée. Cela le rend plus long que la plupart courants stellaires connus dans notre galaxie, qui ne mesurent pour la plupart que quelques dizaines de milliers d’années-lumière.
On pense que le fil d’Ariane, de la longueur d’une galaxie, est constitué des restes d’une galaxie naine qui a été déchirée par la gravité de M61. Cette rupture pourrait également avoir été le catalyseur d’une explosion d’étoiles – une augmentation massive de la formation de nouvelles étoiles – qui a commencé dans M61 il y a environ 10 millions d’années.
Cette caractéristique rappelle le courant du Sagittaire – une longue structure en boucle qui entoure la Voie lactée et dont les étoiles proviennent de la galaxie elliptique naine du Sagittaire, ont écrit des scientifiques dans une étude mise en ligne le 28 octobre sur le serveur de pré-impression. arXivqui devrait être publié dans la revue Notes of the American Astronomical Society.
Galaxie satellite de la Voie lactée, la galaxie elliptique naine du Sagittaire aurait provoqué la formation de nouveaux bras spiraux d’étoiles au sein de la Voie lactée. Tout cela suggère que la plupart des grandes galaxies peuvent se former en consommant d’autres galaxies plus petites autour d’elles.
« Il est remarquable que le flux soit passé longtemps inaperçu autour d’une galaxie de Messier », écrivent les auteurs dans l’étude. « Nous nous attendons à ce qu’un trésor de sous-structures soit dévoilé autour d’autres galaxies avec les futures données Rubin. »
Rubin est sur le point de se lancer dans sa mission Legacy Survey of Space and Time d’une durée de 10 ans, au cours de laquelle il créera un enregistrement accéléré haute définition de l’univers.
Pour des images spatiales plus sublimes, consultez notre Archives de la photo spatiale de la semaine.
