La raison étonnante de visiter la plus grande sauvagerie américaine

Visiter les eaux limites de la région du canoë en canoë est plus qu’une vacances: c’est un acte de conservation.

Le long de la frontière nord des États-Unis se trouve une vaste zone sauvage de Lakeland comme aucun autre, où l’on se réveille aux appels des huards et au son apaisant des vagues qui s’accrochent sur les rives boisées. Les aigles planent au-dessus de la forêt boréale; Les ours noirs, les orignaux et les lynx roux errent dans les bois. Lorsque le soleil tombe sous l’horizon aqueux, le ciel sombre dévoile des étoiles scintillantes infinies et les hurlements des loups gris remplissent la nuit.

La région de canoë des eaux limites (BWCAW) dans le nord-est du Minnesota est la zone la plus visitée du système national de préservation de la nature sauvage. Pourtant, ce pays de canoë bien-aimé n’est pas bien connu en dehors du Midwest. S’étendant 1,1 million d’acres dans la forêt nationale supérieure, il compte 190 000 acres de lacs, rivières et ruisseaux interconnectés.

Ce labyrinthe vierge et aqueux forgé par des glaciers anciens, où le seul son à briser le silence est la goutte douce d’une pagaie, est désormais menacée. Une mine de cuivre à aille sulfure proposée aux eaux d’amont met en danger la chose même qui rend cet endroit spécial: l’eau pure, une ressource précieuse pour l’industrie des loisirs de plein air, la santé publique et la faune, et principalement pour les personnes qui vivent à proximité.

Sauvage pour tout le monde

Bénéficiant de plus de 1 200 miles de routes de canoë reliées par des portages, les eaux limites tirent environ 165 000 visiteurs chaque année Recherche de pagayage, de camping, de pêche et de randonnée avec leurs familles et amis. Dans les parcs nationaux populaires comme Yellowstone ou Grand Canyon, la plupart des visiteurs quittent rarement leurs voitures. Ceux qui randonnent vont rarement plus loin que quelques kilomètres. Cependant, on peut pagayer sans voir une autre âme dans certaines parties des eaux limites. Les vues les plus gratifiantes se trouvent profondément dans le désert, dans des endroits si éloignés qu’ils se sentent inconnus et intacts par les humains.

Les eaux frontières ont d’abord obtenu une protection en 1926 et sont devenues une zone protégée par le gouvernement fédéral en 1978 avec le passage de la Boundary Waters Arec de canoë Wilderness Act. En tant que l’une des régions les plus anciennes du pays, elle n’est pas touchée par le développement. Une interdiction complète des voitures, des bateaux motorisés et des structures permanentes protège son silence.

La seule façon de se déplacer est en canoë, tout comme les peuples autochtones et les colons l’ont fait il y a des centaines d’années. Ce terrain sacré et ce domaine aqueux était autrefois une artère pour les personnes anishinaabe qui ont traversé ses nombreux plans d’eau sur des canoës d’écorce de bouleau et ont mené des affaires avec d’autres habitants d’origine et des commerçants de fourrure français. L’anishinaabe continue de récolter le riz sauvage et de maintenir la chasse, la pêche et la collecte des droits dans leur patrie traditionnelle.

Cette tapisserie de lacs et de portages a également une signification culturelle profonde pour les autres résidents du Minnesota et de la région environnante, qui transmettent la tradition du canoë par les générations. Becky Rom, une résidente de 76 ans d’Ely et présidente de La campagne pour sauver les eaux limitess’aventure sur des randonnées en canoë depuis qu’elle a deux ans et fait maintenant des voyages annuels en canoë dans l’arrière-pays avec ses petits-enfants et d’autres membres de la famille. Son père a été parmi les premiers à construire l’industrie du canoë récréative du nord du Minnesota. Bien que l’entreprise vendue après trois décennies, la connexion de Rom aux eaux limites reste ferme, car «cet endroit atteint les âmes des gens d’une manière que peu d’autres endroits font, et vous soutient lorsque vous devez vivre une vie qui n’est pas aussi libre et sauvage que lorsque vous pagayez un canoë.»

Selon ROM, l’un des meilleurs aspects des eaux limites est à quel point il est bon marché et accessible aux gens de tous horizons. « Vous n’avez pas besoin d’être riche, vous n’avez pas besoin d’être physiquement adepte. Il vous plonge dans un désert dans la façon dont la randonnée ou le randonnée ne le ferait pas. » Elle ajoute: «Il y a très peu d’endroits où vous pouvez prendre trois générations et les mettre dans le canoë et pagayer immédiatement dans une zone sauvage de classe mondiale spectaculaire.»

De nombreux visiteurs de près et de loin deviennent connectés à ce pays de canoë ultime une fois qu’ils l’ont connu. « Dès que vous y êtes, c’est calme. Vous pouvez vous lever tôt le matin lorsque les lacs sont comme du verre, sortent et pagayer. C’est ce immobilisation, cet isolement, qui le rend si attrayant », partage Donald Barry, écologiste basé à l’Oregon et ancien responsable gouvernemental dont la famille a effectué des voyages en canone dans les eaux limites depuis 70 ans. «Cela nous attire, même si aucun de nous n’a jamais vécu dans le nord du Minnesota.»

MINORAGE V. Industrie récréative extérieure

La forêt nationale supérieure contient près d’un quart de l’eau douce dans le système forestier national. De nombreux pourvoyeurs de canoë comptent sur la nature vierge de la région pour garder leurs entreprises à flot et attirer des visiteurs répétés. Malgré tout cela, le conglomérat chilien Antofagasta, la société mère de Twin Metals Minnesota, est en lice pour exploiter la mine de métaux jumeaux dans le bassin versant de la rivière pluviale, qui coule dans la région sauvage de la zone de canoë des eaux limites. «Ce type d’exploitation minière dans le minerai de sulfure de bas grade dégrade toujours la qualité de l’eau et génère un drainage minier acide», prévient Rom. «Il entrerait dans le désert, même au cours des opérations ordinaires, et est pratiquement impossible à nettoyer.»

Joseph Goldstein, un homme de 24 ans qui a fondé Enfants pour les eaux limites Et les guides des voyages en canoë, dit que les visiteurs peuvent tremper leurs bouteilles directement dans de nombreux lacs et boire sans filtrer. «L’introduction de l’acide à partir de l’exploitation à oreilles sulfuriques modifierait la chimie de ces eaux. Même les petits changements d’acidité peuvent déstabiliser des systèmes aquatiques entiers. Pourquoi pourrions-nous mettre ce que nous avons en danger?» Il interroge.

Les efforts de Save the Boundary Waters, ses partenaires et les bandes autochtones locales pendant une décennie ont porté leurs fruits en janvier 2023, lorsque le secrétaire de l’Intérieur Deb Haaland de l’administration Biden signé un ordre des terres publiques pour protéger les eaux limites Le désert de la zone du canoë de l’exploitation minière pendant les 20 prochaines années. Cependant, l’administration Trump pousse maintenant à révoquer l’interdiction pour permettre le développement du projet Twin Metals, malgré presque 70% des Minnesotans souhaitant protéger leur joyau de la couronne.

Les activités récréatives dans les eaux limites sont le principal moteur économique de la région, qui se targue d’être un match nul pour les touristes et ceux qui cherchent à vivre près des zones préservées. Une étude de 2016 menée par le nord-est des Minnesotans pour la nature sauvage prévoit que si une mine devait être construite, l’industrie du plein air du nord-est du Minnesota perdrait 288 millions de dollars et 4 490 emplois régionaux par an. La perte immédiate de la valeur de la propriété serait un demi-milliard de dollars et 1,6 milliard de dollars de revenus perdus dans l’économie du non-tourisme.

Le Métaux jumeaux Minnesota Page réclame qu’il emploiera plus de 750 personnes et emploiera indirectement 1 500. Il prétend utiliser la technologie de pointe dans sa mine souterraine pour extraire des éléments précieux de cuivre, de nickel, de cobalt et de groupe de platine nécessaires à la vie quotidienne, tout en coexistant dans une zone sauvage saine. Ils déclarent que l’extraction de ces minéraux pourrait réduire la dépendance de notre pays à l’égard des minéraux étrangères pour nos voitures et batteries électriques, et atteindre Clean Energy OBJECTIFS.

Cependant, selon ROM, les concentrés de métal seraient expédiés à offshore parce que la société a des contrats avec des fonderies à faible coût en Chine. « Donc, notre minerai de bas grade est une goutte dans le seau, et si nous le voulons, nous devons le racheter avec de gros tarifs. »

Steve Piragis, propriétaire de Canoe Overfitter Company, Piragis Northwoods Company Dans Ely, facilite 8 000 personnes en canoë chaque été. L’entreprise emploie 60 personnes au cours de la haute saison et 20 employés à temps plein toute l’année pour aider à la vente de catalogues et aux voyages de camping d’hiver. En tant que propriétaire d’entreprise dépendant d’un avenir garanti pour les eaux limites, Piragis dit: «Nos emplois sont également importants. Nous payons bien les gens, avec tous les avantages d’une industrie en croissance.» Son entreprise fait partie du Boundary Waters Business Coalitionoù 350 entreprises vendant des vêtements en plein air, de l’équipement et des voyages guidés plaident pour sa protection permanente.

Bien qu’il ne soit directement responsable de environ 0,2% Parmi les emplois de l’État, l’exploitation minière au Minnesota a une longue histoire. Bien que les emplois miniers puissent bien payer, Piragis dit qu’ils ne sont pas stables. D’un autre côté, l’industrie extérieure est beaucoup plus grande que l’exploitation nationale. «C’est dans les milliards et est vraiment durable», dit-il. Une université de Harvard étude indépendante Prédit que la protection de la région pourrait conduire entre 1 500 et 4 600 emplois supplémentaires et entre 100 et 900 millions de dollars de revenus de plus sur 20 ans, et que l’impact négatif sur l’industrie récréative l’emporte sur les avantages économiques de l’exploitation économique.

Barry, en tant que chef de conservation qui a passé des décennies à travailler sur des terres publiques et des problèmes de conservation de la faune, croit fermement que ce n’est pas seulement un problème pour le peuple du Minnesota. «L’activité économique de l’activité récréative éclipse le type d’emplois que vous obtenez de l’exploitation minière. Il s’agit d’un problème national de conservation. Les gens à travers le pays ont utilisé et tombé amoureux et comptent sur les eaux limites, comme ma famille l’a fait.»

Gardez le pays du canoë américain sauvage

«Si le drainage de la mine empoisonne l’eau et le tourne orange, les plantes, les poissons et la faune mourront.

Goldstein a guidé des voyages en canoë dans les eaux limites au cours des huit dernières années parce qu’il croit en «l’importance des expériences sauvages pour l’esprit, le corps et l’âme». Tout en guidant, il a rencontré des personnes d’horizons différents, d’affiliations politiques et d’opinions concernant la politique environnementale. Cependant, une fois qu’ils expérimentent les eaux limites, il dit qu’ils conviennent tous que l’endroit devrait être protégé.

«J’espère que ce désert perdure en tant que lieu que les gens viennent recréer, réfléchir et vivre le plein air. C’est un endroit unique en son genre, et une fois qu’il a disparu, il n’y a pas de récupération.»

La bataille sur l’exploitation minière dans les eaux limites se résume à l’économie, et pour les habitants, une industrie touristique saine est la clé pour gagner. La prochaine fois que vous planifiez un voyage, prenez votre pagaie et aidez à garder le pays du canoë américain sauvage.

• Le camping est la façon la plus courante et la plus authentique de découvrir la région. Les visiteurs doivent sécuriser un permis et pagayer ou un portage à un camping de base. Les terrains de camping automobiles dirigés par le Service forestier se trouvent aux points d’entrée ou à proximité.
• Lodges et stations: Resorts et lodges rustiques à proximité de points d’entrée tels que le sentier Gunflint ou le sentier Echo offrent des hébergements confortables, des locations d’équipements et des forfaits de tenue. Aventures d’orignal, Lodge historique de Clearwater, Gunflint Lodge & Outfitters, Burntsside Lodge, River Point Resort & Outnitting Companyet Golden Eagle Lodge sont des stations et des cabines qui sont souvent fréquentées.

• Les points d’entrée dans les eaux limites peuvent être atteints dans l’une des villes de passerelle du nord du Minnesota, comme Ely ou Grand Marais. Ces villes sont accessibles en voiture de Minneapolis-St. Aéroports de Paul ou Duluth. Certains pourvoiries offrent des services de navette des aéroports ou des villes voisines aux points d’entrée.