Cette saisissante photo satellite montre une section particulièrement alambiquée d’un « fleuve tressé » record en Chine, qui change radicalement de forme chaque année et pourrait devenir plus instable au cours des prochaines décennies en raison du changement climatique.
La section photographiée de la rivière est située dans le comté de Zhanang, juste avant de traverser le canyon terrestre le plus profond du monde et son homonyme, le Grand Canyon de Yarlung Tsangpoqui a une profondeur de plus de 6 000 mètres (20 000 pieds), soit trois fois plus profonde que le Grand Canyon de l’Arizona.
Yarlung Zangbo est un exemple classique de rivière tressée – une voie navigable avec « des canaux multifilaires qui se ramifient et fusionnent pour créer le motif tressé caractéristique », avec des bancs de sable au milieu du canal qui sont « formés, consommés et reformés en continu », selon le Service des parcs nationaux.
Cette section est l’endroit où le plus grand nombre de tressages se produit le long de la rivière, avec jusqu’à 20 canaux à certains points de l’image.
Le tressage extrême de Yarlang Zangbo est causé par d’importants dépôts de sédiments provenant des pentes abruptes de l’Himalaya adjacent, qui sont emportés dans la rivière et contribuent à creuser de nouveaux canaux dans le sol, Zoltán Sylvestregéologue à l’Université du Texas à Austin, a déclaré à l’Observatoire de la Terre. La rivière change de forme si souvent qu’aucune végétation ne peut pousser pleinement sur les bancs de sable qui apparaissent sporadiquement entre les tresses de la rivière, a-t-il ajouté.
Vous pouvez constater par vous-même à quelle vitesse la rivière change de forme dans une animation timelapse de 37 ans, qui montre des images satellite annuelles de cet endroit prises entre 1988 et 2025 par Landsat 5, Landsat 8 et Landsat 9 (voir ci-dessous).
Les spectateurs aux yeux d’aigle pourront également apercevoir un pont étroit, qui a été construit sur la voie navigable métamorphosée en 2014. (Il est visible sous la forme d’une fine ligne près de l’extrême droite de l’animation).
La rivière commence au glacier Angsi, émergeant d’un ruisseau d’eau de fonte qui s’écoule de la masse de glace. Cependant, cela n’a été officiellement confirmé qu’en 2011, selon Médias d’État chinois. Avant cela, il y avait une confusion parmi les scientifiques quant à savoir si la rivière provenait réellement d’un ruisseau d’eau de fonte provenant du glacier Chemayungdung voisin.
Comme de nombreuses autres masses de glace himalayennesle glacier Angsi a perdu une quantité importante d’eau au cours des dernières décennies en raison du changement climatique d’origine humaine. L’eau de fonte qui en résulte a entraîné le dépôt d’une plus grande quantité de sédiments dans la rivière, ce qui peut accroître l’érosion et rendre plus probable l’effondrement de ses berges. Selon un Etude 2024 qui a analysé les photos satellite des 13 principaux fleuves du plateau tibétain, cela présente un risque pour les écosystèmes locaux, les infrastructures et la stabilité du paysage.
Lorsque le fleuve atteint finalement l’Inde, il devient une partie du fleuve Brahmapoutre et continue sur 2 900 km jusqu’à atteindre le delta du Gange, où il se jette dans l’océan Indien, selon l’Observatoire de la Terre.
