Il y a trois ans, Ben, alors âgé de 6 ans, a découvert un étrange rocher sur une plage du Sussex, en Angleterre. Il l’a ramené chez lui, mais en a ensuite perdu la trace. Aujourd’hui, l’objet a été identifié pour ce qu’il est réellement : un objet vieux de 50 000 ans. Néandertal hache à main.
Quand James Sainsburyconservateur d’archéologie et d’histoire sociale aux Worthing Theatres and Museum, a reçu un e-mail de la mère de Ben au sujet de la découverte de son fils, il ne s’attendait pas à ce que l’objet soit quelque chose de spécial, a déclaré Sainsbury à Live Science.
« Je reçois tout le temps des e-mails comme celui-ci, en particulier à propos de découvertes sur la plage, et ce ne sont généralement que des cailloux qui ont l’air drôles », a-t-il déclaré. « Mais dès que j’ai vu la photo, j’ai pensé : ‘C’est une hache de Néandertal du Paléolithique supérieur.’ C’est une découverte absolument incroyable. »
Les haches à main de Néandertal sont des silex à deux faces relativement petits et sombres, ce qui les rend reconnaissables, selon Sainsbury. Ils sont clairement distincts des découvertes du Paléolithique moyen ou inférieur dans le Sussex. Les Néandertaliens utilisaient ces outils pour des activités telles que briser les os pour aspirer la moelle.
Sainsbury a spécifiquement identifié l’artefact comme une hache moustérienne, ce qui signifie « qu’il date de la toute dernière période néandertalienne, lorsque leurs jours étaient vraiment comptés en Europe et en Grande-Bretagne ». Il a ajouté que certains érudits suggèrent même que les haches moustériennes ont été fabriquées par les dernier Néandertalien générations dans ce domaine.
« En ce qui concerne le Sussex, c’est vraiment assez rare », a déclaré Sainsbury. « Dans notre musée, nous n’en avons qu’un seul exemplaire. Ils sont extrêmement rares car probablement le La densité de population néandertalienne était très faible« .
Le 24 novembre, Ben et sa famille ont apporté l’artefact au Worthing Museum, où Sainsbury a confirmé qu’il s’agissait en fait d’une hache de Néandertal. En raison de son apparence « fraîche » et intacte, il soupçonne que l’artefact a été enterré en toute sécurité sous l’eau pendant la majeure partie de son histoire.
« Il est très peu probable qu’il ait atteint le rivage, à cette hauteur sur la plage, sans être endommagé », a-t-il expliqué. « Je pense donc qu’il a été apporté avec des tonnes de bardeaux pour augmenter les défenses des plages, soit depuis la Manche, où il aurait été dragué d’un ancien lit de rivière maintenant submergé, soit depuis la mer du Nord, dans la région de Doggerland. »
Doggerland est une région désormais submergée sous la mer du Nord, qui était habitée par des peuples préhistoriques avant que la terre ne soit inondée par l’élévation du niveau de la mer il y a environ 8 000 ans. Sainsbury et ses collègues enquêtent toujours sur la date à laquelle le dernier lot de cailloux a été déposé sur la plage de Shoreham.
« Ben a 9 ans maintenant et il connaissait vraiment son affaire : son âge du bronze, son âge du fer, son âge. Romains« , a déclaré Sainsbury. « Il a clairement un réel intérêt dans archéologie« .
Ben a prêté la hache aux théâtres et musées de Worthing, et Sainsbury l’a exposée juste une heure après avoir rencontré la famille de Ben. Il y restera jusqu’en février et le conservateur était heureux d’annoncer qu’il attire déjà plus de visiteurs que d’habitude.
