La société coréenne antique pratiquait le sacrifice humain et une forte consanguinité, selon des chercheurs

Il y a environ 1 500 ans, des familles entières étaient sacrifiées pour honorer la royauté locale dans ce qui est aujourd’hui la Corée du Sud, selon une nouvelle étude génétique. L’analyse révèle également un système de parenté dense centré sur les femmes et leurs descendants.

À l’aide des données génomiques, les chercheurs ont reconstruit 13 arbres généalogiques pour les personnes enterrées dans le complexe funéraire d’Imdang-Joyeong, révélant un vaste réseau de parenté s’étendant sur deux sites de sépulture et axé sur plus d’un siècle sur les lignées maternelles.

Cependant, les « serviteurs » sacrifiés avaient un modèle de sépulture légèrement différent. Alors que les « propriétaires de tombes » d’élite recevaient leurs propres sépultures, les « serviteurs » étaient parfois regroupés en guise de sacrifices.

Les chercheurs ont découvert trois cas où des parents et leurs enfants ont été sacrifiés ensemble dans la même tombe, ce qui confirme les rapports historiques selon lesquels le sunjang pouvait affecter des ménages entiers.

Jack Daveydirecteur du Early Korean Studies Center de Cambridge, Massachusetts, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail que l’étude est une contribution importante à l’archéologie coréenne, en particulier parce que la préservation des squelettes de la période des Trois Royaumes est rare.

« Si cela est exact, la présence de ce qui semble avoir été une caste sacrificielle dans ce système politique régional en dehors du noyau Silla a de profondes implications sur la façon dont nous comprenons la société Silla », a déclaré Davey. Plus précisément, la pratique du sunjang sur des familles entières soulève des questions sur la violence institutionnalisée, l’esclavage et la mobilité sociale dans ce royaume coréen vieux de 1 500 ans. « Cette étude pourrait servir de modèle pour de futurs travaux sur d’autres sites ayant fourni du matériel squelettique », a-t-il ajouté.

Selon les chercheurs, il s’agit de la première étude à analyser les données génomiques de la période des Trois Royaumes et à révéler la « structure familiale distinctive » du royaume de Silla, qui diffère des systèmes axés sur les hommes trouvés ailleurs dans l’ancienne Corée et l’Europe ancienne.

« Nous pensons que d’autres études archéogénétiques sur la péninsule coréenne révéleront davantage d’informations sur la dynamique des populations et les structures familiales de l’Asie de l’Est ancienne », écrivent les chercheurs dans l’étude.