Nom: Le Jeune Memnon
Qu’est-ce que c’est : Une statue brisée représentant le pharaon égyptien Ramsès II (également orthographié Ramsès II)
D’où ça vient : Thèbes antique, Egypte
Quand il a été réalisé : Il y a environ 3 300 ans
Ce que cela nous dit sur le passé : Le « Jeune Memnon » est une tête et un torse cassés de 8,8 pieds de haut (2,7 mètres), reste d’une statue de Egypte ancienne qui se trouve aujourd’hui au British Museum de Londres.
Elle a été réalisée au début du 13ème siècle avant JC et représente le pharaon Ramsès II, également appelé Ramsès le Grand, qui a régné de 1279 à 1213 avant JC. La statue présente des traces de rouge, indiquant que la sculpture en granit pourrait avoir été peinte dans les temps anciens, selon à Le Musée britannique.
Ramsès II était l’un des pharaons les plus puissants du Nouvel Empire égyptien (environ 1550 à 1070 avant JC), qui a vu une résurgence des traditions égyptiennes après une période de domination étrangère.
Il a peut-être aussi été le modèle du pharaon anonyme dans la Bible. Exode qui aurait asservi et poursuivi les Israélites à travers la mer Rouge.
Une partie du grand plan de Ramsès II consistait à ordonner la création de temples, y compris l’agrandissement de Temple de Karnakdes monuments et même des villes entières – ainsi que de nombreuses statues géantes de lui-même. Il a également dirigé les efforts militaires visant à rétablir l’influence égyptienne, notamment Bataille de Kadesh contre les Hittites vers 1275. Le pharaon devint si célèbre que les anciens Égyptiens honorèrent Ramsès II longtemps après sa mort, notamment avec 2 000 têtes de béliers momifiées laissé dans un temple 1 000 ans après son règne.
Le Jeune Memnon était l’une des deux statues situées à l’extérieur d’un temple massif que Ramsès s’était consacré dans l’ancienne nécropole de Thèbes, près de l’actuelle Louxor.
Le nom « Memnon » résulte d’une confusion sur les inscriptions grecques sur une statue similaire qui a conduit les égyptologues du XIXe siècle à penser qu’elle représentait un roi grec mythique de ce nom, bien qu’elle représentait en réalité le pharaon égyptien Amenhotep III ; et au début de l’égyptologie, toutes ces statues étaient appelées « Memnons ». Le terme « plus jeune » était utilisé pour le différencier des autres car il était plus petit.
Le Jeune Memnon est peut-être plus célèbre car il aurait inspiré le poète anglais Percy Bysshe Shelley à écrire le poème « Ozymandias » — le nom grec de Ramsès II. L’égyptologie était une discipline universitaire en plein essor au XIXe siècle et une fascination pour l’Égypte ancienne – connue sous le nom de Égyptomanie – a balayé l’Europe et l’Amérique.
Mais on ne sait pas vraiment si Shelley a déjà vu la véritable statue ou s’il en a seulement entendu une description. Les archives indiquent que le British Museum n’a acheté le Jeune Memnon qu’en 1821, soit environ trois ans après 1818, lorsque Shelley a publié le poème et les mots « Regardez mes œuvres, vous Puissants, et désespérez !«
