Des astronomes ont obtenu les premières images détaillées de l’activité turbulente d’une étoile autre que notre propre Soleil.
Une vidéo en accéléré publiée le 11 septembre montre d’énormes bulles de gaz bouillonnant sur une étoile proche appelée R Doradus, une géante rouge environ 300 fois plus grande que notre soleil Située à environ 180 années-lumière de la Terre, dans la constellation australe de la Dorade, la matière brûlante de l’étoile jaillit à sa surface sous forme de bulles qui, selon les estimations des astronomes, gonflent jusqu’à atteindre 75 fois la taille de notre Soleil.
« C’est spectaculaire que nous puissions désormais visualiser directement les détails de la surface d’étoiles aussi lointaines », a déclaré Behzad Bojnodi Arbab, doctorant à l’Université de technologie Chalmers en Suède et co-auteur d’une nouvelle étude. étude à propos des observations, publiées mercredi dans la revue Nature, a déclaré dans un déclarationGrâce aux dernières images, les astronomes peuvent désormais « observer une physique qui jusqu’à présent n’était principalement observable que dans notre soleil », a ajouté Arbab.
La vidéo est constituée des meilleures images jamais prises de la surface chaotique de l’étoile, qui ont été capturées par un réseau de radiotélescopes au Chili appelé Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ou ALMA en bref. Les images montrent les bulles de plasma, qui sont entraînées par la chaleur provenant du noyau de l’étoile, s’écrasant sur sa surface si violemment qu’elles semblent légèrement déformer l’étoile.
« Nous n’avions jamais imaginé que les données seraient d’une telle qualité, nous permettant de voir autant de détails de la convection à la surface de l’étoile », a déclaré Wouter Vlemmings, auteur principal de l’étude et professeur à l’Université de technologie de Chalmers, dans le communiqué.
À partir des derniers instantanés de R Doradus, capturés par ALMA de début juillet à août de l’année dernière, Vlemmings et ses collègues estiment que les bulles de plasma de l’étoile montent et descendent selon un cycle d’un mois, ce qui est plus rapide que la chronologie suivie par des cellules convectives similaires abondantes à la surface de notre soleil.
« Nous ne savons pas encore quelle est la raison de cette différence », a déclaré Vlemmings.
Bien que R Doradus soit incroyablement gonflée, sa masse est similaire à celle de notre Soleil. Les membres de l’équipe d’étude soupçonnent donc que l’étoile reflète l’apparence que notre Soleil aura dans environ cinq milliards d’années, lorsqu’elle entrera dans sa phase de géante rouge en gonflant jusqu’à avaler Mercure et Vénus.
« Il semble que la convection change à mesure qu’une étoile vieillit d’une manière que nous ne comprenons pas encore », a déclaré Vlemmings.
Les observations précédentes d’ALMA ont montré que R Doradus tourne au moins deux ordres de grandeur plus vite que prévu pour une géante rouge. Dans la nouvelle étude, Vlemmings et son équipe ont exclu la possibilité que la rotation élevée soit une illusion créée par la surface bouillante de l’étoile, une hypothèse qui a été récemment avancée par une autre équipe d’astronomes étudiant Bételgeuse, une autre géante rouge de la constellation d’Orion connue pour tourner 100 fois plus vite que prévu.
Vlemmings et ses collègues soutiennent que le taux de rotation de R Doradus est bien plus long que le cycle d’un mois dans lequel ils ont découvert que ses bulles convectives fonctionnaient, excluant ainsi la possibilité que les télescopes soient trompés par un tel alignement aléatoire de bulles de gaz.
Initialement publié sur Espace.com.
