Pas de chemise, pas de chaussures, gros problème.
Sea Island, en Géorgie, est magnifique, et les voyageurs qui apprécient ses larges plages de sable, ses marais côtiers tranquilles et herbeux et ses arbres majestueux ruisselants de mousse espagnole devraient certainement l’ajouter à leur liste d’endroits à visiter.
En préparant mon voyage, j’étais vraiment impatient de visiter le Sea Island Resort. Je l’avais vu figurer dans de nombreuses listes de « Best Of » dans les publications de voyage pendant des années, et je me suis dit : « Cet endroit doit être quelque chose de spécial s’il est régulièrement classé parmi les meilleurs complexes du pays. »
Après avoir confirmé mon séjour et fait des recherches sur le complexe, je me suis heurté à un obstacle : il y avait un code vestimentaire. La plupart des établissements de restauration exigeaient des chemises à col et à manches longues et des chaussures fermées, et interdisaient les « chapeaux pour hommes » (c’est-à-dire tout chapeau porté par un homme). Certains des restaurants les plus chics exigeaient même des vestes pour les hommes. Bien que je n’aie pas vraiment hésité (j’étais en route vers Sea Islandet j’aurais loué un smoking s’ils l’avaient voulu), cela m’a fait réfléchir.
Quel est le problème avec les codes vestimentaires ?
Les codes vestimentaires ont traditionnellement servi de barrières à l’entrée pour les établissements de la haute société. Et c’est un marqueur facile à suivre : pendant des siècles, les vêtements étaient extrêmement chers, et jusqu’à la fin du XXe siècleème Au début du siècle, même les gens relativement aisés confectionnaient eux-mêmes leurs vêtements. Les événements exclusifs maintenaient leur exclusivité en exigeant des tenues de soirée, des tenues qui étaient désespérément hors de portée d’un budget modeste.
Dans la France d’avant la Révolution, toute personne convenablement habillée pouvait simplement entrer dans Versailles et se mêler à l’entourage du roi et de la reine. Mais ce qui semblait être une laissez-faire L’approche de la sécurité du palais comportait un piège : à l’époque, s’habiller comme un noble était un délit passible de poursuites judiciaires, car cela était considéré comme une forme de fraude. S’habiller comme un noble si vous n’en étiez pas un pouvait vous conduire au pilori.
Avant qu’une recherche rapide sur Internet ne permette de savoir qui vous rencontrez, les gens de la haute société s’appuyaient sur leurs relations sociales pour établir leur confiance. Si vous rencontriez quelqu’un qu’aucun de vos amis ne connaissait ou en qui vous aviez confiance, vous saviez que vous ne pouviez pas lui faire confiance non plus. Et si vous étiez riche, vous pouviez supposer que tout étranger que vous rencontriez avait des vues sur votre argent ou vos relations.
À New York, l’Astor Opera House en est un parfait exemple. À son ouverture en 1847, les loges n’étaient accessibles que sur ordonnance (apparemment pour que l’on puisse se voir refuser l’entrée si l’on trafiquait des billets ou si l’on n’était pas du bon milieu, même si l’on pouvait débourser les 10 000 dollars actuels pour un abonnement). Plus important encore, il y avait un code vestimentaire : tenue de soirée, gants en cuir et visage bien rasé pour les messieurs étaient des normes rigoureusement appliquées.
À la fin du 20ème Au cours du XXe siècle, les codes vestimentaires dans les milieux professionnels et sociaux se sont assouplis pour un certain nombre de raisons, comme l’évolution des goûts et le désir de confort. Les vêtements sont également moins chers, ce qui fait qu’ils ne sont plus le signe de classe qu’ils étaient autrefois. Les maisons d’opéra de tout le pays, autrefois arbitres de la tenue de soirée, ont adopté l’approche consistant à conseiller aux clients de « s’habiller en fonction de l’expérience qu’ils souhaitent vivre » – cela signifie des diamants et de la soie si cela vous plaît, ou un sweat à capuche si vous voulez être parfaitement à l’aise lors de cette production. La Traviata.
Pourquoi y a-t-il un code vestimentaire à Sea Island ?
Si la société dans son ensemble devient moins exigeante quant à ce que les gens portent, pourquoi cela persiste-t-il à Sea Island ?
Dusty Brown, responsable du marketing numérique et des communications de Sea Island, explique que la direction du complexe révise le code vestimentaire chaque année et l’affine en fonction des commentaires.
« Nous avions un peu assoupli les choses les années précédentes, et puis nous avons entendu des clients qui voulaient que ce soit un peu plus formel », a-t-il déclaré devant une assiette d’œufs mimosa au River Bar & Lounge. C’est l’heure du déjeuner, donc mon uniforme habituel, une chemise à manches courtes avec col et un short avec des sandales à enfiler, est tout à fait acceptable. « C’est un endroit spécial, et ils voulaient un sentiment d’occasion lorsqu’ils sont venus. »
Pardonnez-moi de penser que c’est spécial à cause de l’architecture et du service plutôt que de ce que porte la fête à la table d’à côté !
Brown note également un manque général de commentaires négatifs sur les codes vestimentaires, affirmant que cela ne provoque pas de « fuite de livres » (c’est à dire,. les gens n’aiment pas le code vestimentaire et vont ailleurs).
« Lorsque les clients annulent leur réservation, on leur demande une raison, et nous n’entendons presque personne dire qu’ils annulent à cause du code vestimentaire », a ajouté Brown.
Pour être honnête, la plupart des complexes hôteliers ont des codes vestimentaires, et beaucoup de ceux de Sea Island sont assez courants. Pas de maillot de bain, pas de débardeur et pas de pieds nus sont des consignes assez courantes pendant la journée. Sinon, les clients peuvent généralement porter ce qu’ils veulent, y compris des tenues « athleisure » (que je trouve personnellement plutôt ringardes, mais qui ne me rebutent pas vraiment, pour ainsi dire).
Il est également intéressant de noter que seuls deux restaurants, The Georgian Rooms et Colt & Alison, exigent que les hommes portent une veste. Alors que The Georgian Rooms exige à la fois une chemise à manches longues et une veste, Colt & Alison, où j’avais une réservation pour dîner, n’exigeait qu’une veste, donc ma chemise à manches courtes et à col conviendrait (je mesure 2,05 m et mes manches mesurent 107 cm, soit 10 cm de plus que la longueur de manche standard des chemises, ce qui rend toutes les chemises à manches longues, sauf celles sur mesure, hors de ma portée). J’avais l’impression de faire un choix de taille, mais peu de gens ont ma taille.
Au fait, Colt & Alison valait bien son prix – c’est l’un des meilleurs steaks que j’ai mangés, mais j’ai aussi remarqué que l’âge moyen des autres clients était au moins de la fin des années 60. Les plus jeunes semblaient beaucoup plus intéressés par l’Oak Room, plus animé, à côté, où ils pouvaient se permettre une chemise à col (à manches courtes) et où même les shorts (bermudes) étaient acceptables.
Alors, quel est le problème ?
J’ai passé une grande partie de mon temps à Sea Island, à me demander pourquoi je trouvais le code vestimentaire si gênant. Je porterai volontiers un pantalon et une veste pour une soirée habillée sur un bateau de croisière, et je n’ai aucun problème à emporter des chaussures fermées et des pantalons longs pour visiter un temple ou d’autres sites religieux pendant mes voyages.
La réponse m’est venue le lendemain matin au petit-déjeuner. J’avais fait un tour en voiturette de golf dans les demeures majestueuses (comprenez : chères) de Sea Island, dont beaucoup peuvent être louées aux clients souhaitant plus d’espace qu’une chambre dans un complexe hôtelier pendant leur séjour, et je suis entré dans le Tavola pour le petit-déjeuner. Juste avant de m’asseoir, l’hôtesse m’a fait un petit rappel : « Les messieurs sont priés de retirer leur chapeau dans la salle à manger. »
Ah oui, c’est vrai, j’avais oublié et je portais un chapeau. Je l’ai enlevé avec plaisir, mais à peine l’hôtesse avait-elle fini sa phrase et s’était-elle tournée vers ma table que j’ai repéré une femme portant une casquette de baseball, le même type que l’on venait de me demander d’enlever avant de m’asseoir. Alors, pourquoi la même casquette de baseball est-elle acceptable dans la salle à manger quand elle la porte, mais pas quand je la porte ?
Notamment, le code vestimentaire précise exigences pour les hommes mais suggestions pour les femmes. Là où les hommes ont des minima prescrits, on suggère généralement aux femmes de porter une « tenue de cocktail » ou une « tenue élégante ». C’est peut-être l’un des rares moments et endroits où les restrictions imposées aux hommes sont, en fait, plus Les règles sont plus contraignantes pour les femmes que pour les hommes, et il n’est pas clair si cela vient du fait que le complexe trouve moins nécessaire – ou simplement moins acceptable – d’offrir des règles plus concrètes à ses clientes.
Je ne suis certainement pas en faveur de restrictions vestimentaires pour les femmes, mais je me demande exactement pourquoi le fait que la tête des hommes soit couverte (ou leurs bras et leurs jambes découverts) dans les salles à manger du complexe est un tel motif de consternation.
Plus tard dans l’après-midi, sur la plage, j’ai pu me faire une idée. J’étais campé sur une chaise longue sous un grand parasol, regardant l’Atlantique se briser sur le sable parsemé de sternes et de mouettes poursuivies par des tout-petits portant des chapeaux de pêcheur et des rashguards. Une conversation à proximité a rapidement piqué mon intérêt. D’après ce que j’ai pu comprendre, il s’agissait d’un groupe de membres du club dans l’un des cottages en bord de mer qui se plaignaient d’avoir été « arrêtés » pour avoir enfreint les règles du club.
Cela m’a rappelé que Sea Island est, peut-être avant tout, un club privé. Ses restaurants et ses installations ne sont pas ouverts au grand public : il faut être membre ou avoir séjourné dans un complexe hôtelier pour y avoir accès.
Cela a commencé à prendre plus de sens. Dans un environnement d’hospitalité non club, l’hospitalité consiste à mettre les clients à l’aise (la plupart du temps selon leurs propres conditions). C’est pourquoi de nombreux complexes hôteliers de luxe ont adopté l’approche « habillez-vous en fonction de l’expérience que vous souhaitez vivre » en matière de codes vestimentaires. Dans certains cas (comme les opéras), il est nécessaire de continuer à vendre des billets. Les obstacles à l’accès mettent en danger l’intérêt du public pour une forme d’art en déclin qui a désespérément besoin de sang neuf.
Les clubs, en revanche, visent davantage à maintenir l’uniformité et l’exclusivité avec une myriade de règles et de règlements. Les clubs sont des associations conçues pour des personnes partageant les mêmes idées. Les membres, qui peuvent vivre à Sea Island à plein temps ou au moins y passer une partie importante de leur année, sont également beaucoup plus investis dans leur expérience que les invités occasionnels et exercent une grande influence sur les politiques du complexe hôtelier du club.
Mais il est embêtant que le fardeau de ce style de cosplay ne repose pas sur ceux qui exigent les normes, mais sur leurs employés. Les moyens sociaux habituels pour faire respecter les infractions vestimentaires (comme l’exclusion sociale) ne sont tout simplement pas disponibles lorsque les visiteurs en question sont des hôtes de courte durée, donc c’est malheureusement au personnel d’avoir ces conversations parfois gênantes avec les invités.
L’essentiel
Sea Island est magnifique et amusant. En plus d’une cuisine délicieuse et d’un service agréable, j’ai découvert de nouvelles activités. J’ai passé une matinée à en apprendre davantage sur la fauconnerie avec une buse de Harris vraiment cool nommée Betty, qui scrutait les herbiers marins à la recherche de proies du haut de mon bras ganté, et nous avons également passé du temps avec Scout, un hibou grand-duc qui, m’a-t-on dit, vivait dans le club-house de l’école de tir et aimait voler les bottes des invités.
J’ai également visité l’école de tir et passé un agréable après-midi à tirer au pigeon d’argile au-dessus des prairies (ils sont biodégradables et spécifiquement choisis pour leur compatibilité avec l’écosystème local). J’ai ensuite jeté un œil à la salle de conférence où s’est tenu le sommet du G8 en 2004 et à l’impressionnante collection de chênes plantés autour du terrain par divers présidents et dirigeants mondiaux, datant de plusieurs décennies.
Plus j’y réfléchissais, plus je me rendais compte que le code vestimentaire faisait partie du prix d’entrée. Bien sûr, je n’aimais pas particulièrement porter une veste pour dîner, mais j’aurais aussi peut-être aimé que les chambres soient moins chères. Au final, le fait que nous soyons prêts à payer le tarif affiché et à suivre les règles démontre la valeur du produit. Du sol chauffant de la salle de bain de ma suite au ruissellement apaisant de l’eau dans l’atrium à plusieurs étages de la salle de relaxation du spa, Sea Island en valait la peine, même avec un code vestimentaire.
