Le plus grand iceberg du monde – qui a à peu près la taille du Rhode Island – s’approche rapidement d’une île britannique isolée et d’un refuge faunique dans l’Atlantique Sud.
Au 16 janvier, le mégaberg, connu sous le nom d’A23a, se trouvait à environ 290 kilomètres de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud, selon coordonnées de localisation du US National Ice Center. Une collision avec ces îles pourrait être catastrophique pour les grandes colonies de manchots, de phoques et autres animaux sauvages qui y vivent.
« Les icebergs sont intrinsèquement dangereux », a déclaré Simon Wallace, capitaine d’un navire gouvernemental en Géorgie du Sud. a déclaré à BBC News. « Je serais extraordinairement heureux si cela nous manquait complètement. »
L’A23a, surnommée la « reine des icebergs », mesure 1 222 milles (1 967 kilomètres) de superficie, selon le Centre national des glaces des États-Unis. Il s’est détaché pour la première fois de la plate-forme de glace Filchner de l’Antarctique en 1986. Cependant, il est resté attaché au fond marin pendant plus de 30 ans avant entamant son lent voyage vers le nord en 2020, selon le Enquête antarctique britannique.
Plus récemment, l’A23a s’est de nouveau retrouvée bloquée, tournant à un endroit juste au nord des îles Orcades du Sud. Mais, en décembre 2024 il s’est finalement libéré.
Le mouvement des icebergs est toujours difficile à prévoir car ils changent constamment, perdant de gros morceaux de glace sur leurs flancs et fondant à mesure qu’ils pénètrent dans des eaux plus chaudes. Cependant, les prévisions actuelles suggèrent que l’A23a sera poussé par les courants océaniques vers une étendue d’eau appelée passage de Drake, souvent appelé le passage de Drake. endroit « où les icebergs vont mourir ».
La Géorgie du Sud et les îles Sandwich sont situées à l’est de ce passage et ne sont donc pas étrangères aux menaces des icebergs venant en sens inverse.
« La Géorgie du Sud se trouve dans une allée d’icebergs, il faut donc s’attendre à des impacts à la fois sur la pêche et sur la faune, et les deux ont une grande capacité d’adaptation », a déclaré Mark Belchier, un écologiste marin qui conseille le gouvernement de Géorgie du Sud. a déclaré à la BBC.
Cependant, ces impacts peuvent encore parfois être catastrophiques pour la faune locale. Par exemple, en 2004, un énorme iceberg appelé A38 s’est échoué sur le plateau continental de Géorgie du Sud, bloquant les aires d’alimentation des manchots et des phoques et laissant nombre de leurs poussins et pépins morts sur ses plages, rapporte la BBC.
L’A23a pourrait se briser d’un jour à l’autre, chaque fragment représentant un risque potentiel pour l’île. Ces fragments pourraient complètement manquer les îles. Mais pour l’instant, le capitaine Wallace et son équipage restent vigilants à tout signe de l’approche du géant. « Nous avons allumé des projecteurs toute la nuit pour essayer de voir la glace », a-t-il déclaré. « Cela peut venir de nulle part. »