Il ne fait aucun doute que nous avons eu droit à des spectacles d’aurores remarquables cette année (les super tempêtes de mai et la récente forte activité d’octobre me viennent à l’esprit), mais et si je vous disais que ce n’était que le début d’une incroyable activité d’aurores boréales ?
En octobre 2024, les scientifiques ont annoncé que le soleil a atteint maximum solaireune période d’activité solaire accrue et de fréquence des taches solaires qui se produit pendant le soleilLe cycle solaire d’environ 11 ans. Pendant la période solaire maximale, le soleil émet des particules plus énergétiques lors de son éruption avec des éjections de masse coronale (CME) et éruptions solairesqui peut déclencher des tempêtes géomagnétiques et intensifier les aurores boréales. Maintenant que le maximum solaire est en cours, il est compréhensible que beaucoup déclarent CETTE année est celle du aurores boréales. Cependant, les scientifiques estiment que la meilleure activité des aurores boréales dans cette région cycle solaire est encore à venir.
Space.com s’est entretenu avec le physicien solaire et expert des aurores boréales Pål Brekke et le chercheur en solaire et astrophysique Scott McIntosh pour en savoir plus sur le moment où vous pouvez vous attendre à la plus forte activité aurorale de ce cycle solaire et comment tirer le meilleur parti de vos efforts de chasse aux aurores. Alerte spoiler : vous disposez peut-être de plus de temps que prévu pour planifier votre prochain voyage pour observer les aurores boréales.
Pål Brekke est un physicien solaire norvégien et un expert des aurores boréales qui travaille en tant que responsable des sciences spatiales à l’Agence spatiale norvégienne. Brekke a auparavant travaillé au Goddard Space Flight Center de la NASA en tant que scientifique adjoint du projet pour le satellite d’observation du soleil SOHO et est l’auteur de plusieurs livres sur le soleil et les aurores boréales.
C’est une bonne nouvelle pour les chasseurs d’aurores puisque le pic d’activité aurorale se produit quelques années plus tard. après maximum solaire, selon Brekke. Cela signifie que le meilleur moment pour observer les aurores boréales et les aurores australes sera pendant la saison des aurores boréales 2026-2027.
Mais pourquoi ?
Les aurores boréales (aurores boréales) et les aurores australes (aurores australes) sont créées lorsque des particules énergétiques du soleil frappent L’atmosphère terrestre et sont canalisés vers les pôles par le champ magnétique de notre planète. Lorsque les particules sont redirigées vers les pôles, elles interagissent avec notre atmosphère en déposant de l’énergie, provoquant une fluorescence de l’atmosphère ou en émettant de la lumière visible. Nous en sommes venus à reconnaître cette fluorescence comme étant les aurores boréales et australes.
« Comme mentionné, l’activité des aurores varie avec le cycle solaire. Cependant, le pic de l’activité des aurores (si vous tracez l’indice Ap ou Kp) survient quelques années après le maximum solaire. Ainsi, nous devrions encore avoir plusieurs années avec des températures très élevées. forte activité des aurores. Brekke explique.
Pour tous ceux qui connaissent les applications et logiciels de prévision des aurores boréales, vous avez probablement déjà rencontré l’indice Kp.
« Il s’agit de l’indice d’activité géomagnétique mondial basé sur des mesures de 3 heures effectuées par des magnétomètres au sol du monde entier », explique Brekke. De même, l’indice Ap est un indice géomagnétique similaire piloté par le magnétisme du soleil et le vent solaire. Ensemble, Kp et Ap sont de bons indicateurs de l’activité des aurores.
Si vous tracez l’activité solaire, indiquée par le nombre de taches solaires à la surface, et l’indice Kp, vous constaterez une nette variation de l’activité des aurores avec le cycle solaire d’environ 11 ans. Mais notez que le pic d’activité des aurores se produit en réalité quelques années après le maximum solaire. Tu peux voir un graphique interactif de cette activité ici avec l’aimable autorisation du Centre allemand de recherche en géosciences GRZ.
« Cela signifie que 2026-2027 devrait être idéal pour chasser les aurores boréales et australes », a déclaré Brekke à Space.com.
Mais pourquoi ce soi-disant « décalage des aurores » ? Brekke explique que l’une des raisons est que les trous coronaux dirigés vers la Terre sont plus fréquents pendant la phase de décomposition et la période minimale solaire.
Les trous coronaux sont des régions sombres de la couronne solaire observées sur des images solaires ultraviolettes extrêmes et à rayons X doux. Comme les taches solaires, elles paraissent plus sombres car elles sont plus froides que le plasma environnant. Les trous coronaux sont des zones de champs magnétiques ouverts et unipolaires (où le champ magnétique a principalement une polarité, nord ou sud) qui permettent au vent solaire de s’échapper plus facilement dans l’espace, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Centre de prévision météorologique spatiale (NOAA SWPC).
Lorsqu’il est dirigé vers Terrele flux de vent solaire s’écoulant d’un trou coronal peut avoir un impact sur la Terre. magnétosphèredéclenchant des conditions de tempête géomagnétique et entraînant des aurores impressionnantes. Des trous coronaux plus grands et plus persistants peuvent parfois persister pendant plusieurs rotations solaires – des périodes de 27 jours, selon la NOAA SWPC.
Les trous coronaux sont le principal moteur de l’activité des aurores pendant les périodes de faible activité solaire. Même au minimum solaire, il y a beaucoup d’activité aurora. « Elle ne descend jamais près de zéro, comme c’est le cas pour l’activité des taches solaires. Ainsi, même pendant le minimum solaire, vous pouvez observer de grandes aurores aux hautes latitudes », poursuit Brekke.
Un autre facteur affectant le pic apparent de l’activité aurorale après le maximum solaire est que l’environnement météorologique spatial après la période du maximum solaire et avant le minimum solaire devient un peu « compliqué ».
Scott McIntosh est chercheur en solaire et astrophysique et vice-président des opérations chez Lynker Space. Lynker Space révolutionne la prévision météorologique spatiale grâce à une technologie de pointe, alimentée par une compréhension approfondie de la physique solaire, de l’activité magnétique et des environnements solaires et géocroiseurs interconnectés.
Pour comprendre pourquoi nous devons d’abord diviser le cycle solaire en deux parties, McIntosh les décrit comme le « côté lumineux », une activité pilotée par des régions actives telles que les éruptions solaires et les CME ; et le « côté obscur », activité motivée par les trous coronaux.
Ces deux phases contribuent à l’activité géomagnétique. Pendant le maximum solaire, nous constatons une augmentation du « côté lumineux » de l’activité, grâce à une fréquence et une force accrues des éruptions solaires et des CME qui les accompagnent.
Après le maximum solaire, pendant la phase de déclin du cycle solaire, le « côté clair » et le « côté obscur » de l’activité solaire se chevauchent dans le temps. Cela rend l’environnement météorologique spatial plutôt désordonné.
Les recherches de McIntosh ont découvert que le cycle magnétique du soleil de 22 ans, connu sous le nom de cycle de Hale, est crucial pour comprendre pourquoi nous avons ce chevauchement entre l’activité solaire « claire » et « sombre ».
« C’est la bataille entre le cycle de Hale actuel et le prochain, celui qui produira le cycle de taches solaires 26 dans 8 ans », a déclaré McIntosh à Space.com.
« Le prochain cycle magnétique de Hale est une source de trous coronaux, tout comme la désintégration des régions solaires actives sur le cycle actuel. En bref, le nombre de trous coronaux augmente pendant quelques années après le maximum, ce qui crée un environnement spatial très complexe. » McIntosh a continué.
Cette complexité rend la magnétosphère terrestre sauvage, ce qui entraîne une activité géomagnétique accrue, selon McIntosh.
« À mon avis, c’est le chevauchement des cycles magnétiques du Soleil qui est la principale cause de l’augmentation du Kp après le maximum », a déclaré McIntosh à Space.com.
« Avec ce cycle solaire, je suppose que nous allons travailler pour établir cela comme un fait et pas seulement comme une hypothèse », a poursuivi McIntosh.
L’environnement météorologique spatial turbulent pendant la période post-solaire maximale sera un casse-tête pour les prévisionnistes de la météorologie spatiale et la technologie en orbite terrestre basse. Mais c’est une bonne nouvelle pour les chasseurs d’aurores et ceux qui souhaitent apercevoir les aurores boréales pendant ce cycle solaire.
Meilleurs conseils pour voir les aurores boréales
Nous avons eu des aurores incroyables jusque dans les latitudes moyennes au cours de ce cycle solaire, mais pour vous donner les meilleures chances de voir de superbes aurores boréales, vous devrez voyager vers des latitudes élevées.
« Les aurores boréales peuvent être observées le plus souvent dans une région autour du pôle magnétique terrestre, appelée zone aurorale. C’est une bande où vous avez le plus de chances de voir les aurores boréales chaque nuit claire », a déclaré Brekke à Space.com.
La zone aurorale, ou ovale auroral, s’étend sur le nord de la Finlande, la Norvège, la Suède, l’Islande et le sud du Groenland ainsi que le nord du Canada, l’Alaska et le nord de la Russie.
Brekke recommande d’éviter autant que possible les lumières de la ville et de trouver un endroit sombre, loin de la ville, sur un sommet ou en rase campagne avec une vue dégagée sur l’horizon nord.
En outre, il convient de noter que les superbes aurores ne sont pas réservées uniquement à ceux d’entre nous qui les regardent depuis le sol. Les passagers chanceux sur les vols intercontinentaux ont également une excellente occasion d’observer les aurores boréales.
« Normalement, tous les longs vols en direction ouest volent de nuit et volent souvent très au nord le long du grand cercle. Un vol des États-Unis vers l’Europe ou la Chine vous amènera près de l’Arctique et vous verrez le plus souvent une vue magnifique sur les aurores boréales. » Brekke a déclaré à Space.com.
La prochaine fois que vous réserverez un vol intercontinental avec un itinéraire le long du grand cercle, Brekke recommande de réserver un siège côté hublot sur le côté de l’avion avec vue sur le ciel du nord.
Initialement publié sur Espace.com.
