Un nouvel examen scientifique de restes humains vieux de 800 ans en Norvège corrobore une histoire royale affirmant qu’un cadavre y aurait été jeté pour empoisonner son eau.
Les restes squelettiques de l’homme ont été retrouvés dans un puits d’un château norvégien en 1938. Aujourd’hui, une nouvelle étude, publiée vendredi 24 octobre dans la revue iSciencecombine datation au radiocarbone et des analyses ADN pour déterminer qu’il est probablement mort en 1197 lors d’un raid contre le château du roi norvégien Sverre Sigurdsson près de Trondheim, dans le centre de la Norvège. Les événements sont enregistrés dans « Saga Sverris« , l’une des » Sagas du roi « , ou poèmes en prose, écrits en Norvège et en Islande entre le XIIe et le XIVe siècle pour glorifier les rois nordiques.
Co-auteur de l’étude Michel Martinun généticien évolutionniste de l’Université norvégienne des sciences et technologies, a déclaré à Live Science que c’était peut-être la première fois qu’une personne des sagas nordiques était découverte.
Il a noté qu’une analyse génétique avait été utilisée pour identifier les restes de Le roi d’Angleterre Richard IIImais ils dataient de 1485. Le corps dans le puits date cependant de plusieurs siècles auparavant, en 1197 : « C’est la première fois que des approches génomiques ont été appliquées », a déclaré Martin.
De nouvelles analyses d’ADN ancien suggèrent également que les ancêtres du défunt venaient du sud de la Norvège, ce qui remet en question l’hypothèse de certains chercheurs selon laquelle il était l’un des défenseurs du château du centre de la Norvège. Soit ce défenseur était originaire du sud, soit les assaillants avaient jeté un de leurs morts dans le puits, écrivent les auteurs.
Empoisonner le puits
Les archéologues pensent que « Sverris Saga » a été écrite à l’époque des événements qu’elle décrit, et peut-être sous la supervision de Sverre lui-même, qui a régné d’environ 1177 jusqu’à sa mort en 1202.
Selon l’étude, le poème en prose de 182 vers raconte l’ascension de Sverre au pouvoir royal en Norvège dans la seconde moitié du XIIe siècle. Il détaille de nombreuses batailles menées par ses soldats, appelées « Birkebeiner » ou « pattes de bouleau » d’après les enveloppes d’écorce de bouleau qu’ils portaient pour protéger le bas de leurs jambes ; tandis que les principaux ennemis de Sverre étaient une faction rivale appelée les « Baglers », écrivent les auteurs de l’étude. C’est lors d’une attaque de Bagler en 1197 que le mort aurait été jeté dans le puits à l’extérieur du château près de Trondheim pour empoisonner son eau pour Sverre et ses défenseurs Birkebeiner.
« Ils prirent un mort et le jetèrent dans le puits, puis le remplirent de pierres », lit-on dans la saga traduite.
Il est possible que les os du puits ne soient pas ceux du défunt de la saga, mais la datation au radiocarbone montre qu’il est mort au même moment, ont écrit les auteurs de l’étude.
« Bien que nous ne puissions pas prouver que les restes retrouvés dans le puits à l’intérieur des ruines du château de Sverresborg sont ceux de l’individu mentionné dans Sverris Saga, les preuves circonstancielles sont cohérentes avec cette conclusion », ont-ils écrit.
Homme du Sud
L’analyse génétique suggère que l’homme du puits avait probablement les yeux bleus et les cheveux blonds ou châtain clair et qu’il avait l’ascendance typique des personnes ayant grandi dans la région sud d’Agder.
Cependant, la région d’Agder semble avoir été un bastion des Bagler, on ne sait donc désormais pas si le mort appartenait à l’armée Birkebeiner ou Bagler, écrivent les auteurs de l’étude.
Archéologue et historien de l’Université de Stavanger Roderick Daleun spécialiste de la littérature en vieux norrois qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a convenu que l’analyse semblait corroborer les événements décrits dans la saga. Mais il a noté que la « Saga Sverris », comme beaucoup de sagas du roi, était « plus de la propagande que de l’histoire ».
« En tant que tel, nous pourrions le considérer de la même manière que nous pourrions aborder l’autobiographie d’un homme politique moderne », a déclaré Dale dans un e-mail à Live Science. « Il ne s’agit pas d’une histoire en soi, même si elle traite d’événements historiques survenus du vivant de l’auteur. »
