Beaucoup de rouleaux de mer morte peuvent être plus âgés que les experts ne le pensaient, selon une analyse de l’intelligence artificielle (IA).
Composé d’environ 1 000 manuscrits anciens gravés sur la peau animale, le papyrus et le cuivre, le Scrolls de la mer Morte contiennent les premières versions connues des textes de la Bible hébraïque – y compris des copies des livres de Genèse, Exode, Isaiah, Kings et Deutéronome – et datent du troisième siècle avant JC au premier siècle après JC
Maintenant, les scientifiques ont utilisé un programme d’IA, surnommé Enoch, pour analyser les modèles d’écriture sur les rouleaux, révélant qu’ils peuvent être plus âgés que ce que le pensaient les experts. Les auteurs de l’étude disent que leurs résultats, publiés le 4 juin dans la revue Plos unsont une étape importante dans la datation de certaines des premières versions de la Bible. Cependant, tous les experts ne sont pas convaincus.
« Avec l’outil Enoch, nous avons ouvert une nouvelle porte sur le monde antique, comme une machine à remonter le temps, qui nous permet d’étudier les mains qui ont écrit la Bible », auteur de l’étude principale Mladen Popovićdirecteur du Qumran Institute de l’Université de Groningen aux Pays-Bas, dit dans un communiqué. « Surtout maintenant que nous avons établi, pour la première fois, que deux fragments de défilement biblique proviennent du moment de leurs auteurs présumés. »
Découvertes par Bédouin Shepherds à l’intérieur des grottes de Qumran en Cisjordanie ouest de 1946 à 1947, les manuscrits anciens vont des documents juridiques et des calendriers aux sections de la Bible hébraïque et des psaumes, écrits principalement en hébreu mais aussi en araméen et en grec.
La datation précédente des rouleaux s’appuyait sur la paléographie – l’étude des anciens systèmes d’écriture – avec quelques datations au radiocarbone qui subissent Dans les années 1990. Cependant, l’huile de ricin avait été appliquée à certains des manuscrits des temps modernes pour améliorer leur lisibilité. Cette huile est également un Contaminant qui peut perturber la datation au radiocarboneles résultats de ces techniques restent donc un sujet de débat.
Dans une tentative de clarifier les choses, les chercheurs ont d’abord nettoyé 30 échantillons de différents manuscrits pour éliminer l’huile de ricin, avant de réussir datant de radiocarbone 27 d’entre eux. Ils ont constaté que deux de ces fragments de défilement étaient plus jeunes que les analyses passées suggéraient, mais que d’autres fragments étaient plus âgés.
Ensuite, les scientifiques se sont mis à créer leur modèle Enoch AI. Enoch a été formé sur l’écriture de 24 des manuscrits nouvellement datés et leurs dates de radiocarbone. Après avoir vérifié le modèle avec 13 autres images sélectionnées des mêmes manuscrits, les chercheurs l’ont présenté 135 manuscrits non datés. Ils ont constaté que cela était d’accord avec les estimations faites par les chercheurs 79% du temps.
Pourtant, les résultats pour les 21% restants des rouleaux indiquent un mystère, Enoch leur donnant une gamme de dates qui pourraient les rendre plus âgés, difficiles à déterminer, voire un siècle de moins que les estimations initiales.
Ils suggèrent également que deux styles d’écriture différents, connus sous le nom de scripts hasmonéens et hérodiens (nommé d’après le Dynastie hasmonéenne juive et Hérode, le roi du client romainrespectivement), aurait pu se chevaucher plus longtemps qu’auparavant.
Néanmoins, Enoch corrobore également la paléographie antérieure, notamment pour un rouleau intitulé 4q114, qui contient trois chapitres du Livre de Daniel. Les analystes ont initialement estimé que l’écriture du 4Q114 avait été encrée au sommet de la Maccabee soulèvement en 165 avant JC (une partie de l’histoire de Hanoukka) en raison de sa description de la profanation par Antiochus IV du deuxième temple à Jérusalem. L’estimation du modèle d’IA se situe également dans cette plage, entre 230 avant JC et 160 avant JC
Mais pour certains paléographes, les résultats ne sont guère surprenants.
« Les résultats de cette étude sont très intéressants et vraisemblablement importants, mais pas bouleversants », » Christopher Rollstonprofesseur et président des langues bibliques et du Proche-Orient et civilisations de l’Université George Washington, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La plupart des conclusions de cet article se rédigent également avec ce que les grands paléographes dans le domaine, comme le tardif Croix de Frank Mooreavait déjà déclaré il y a plus de 60 ans. «
Rollston a également critiqué l’idée que le nouvel outil pourrait permettre aux chercheurs de « étudier les mains qui ont écrit la Bible » comme « à tout le moins, une hyperbole brute ». Aucun manuscrit de la Bible hébraïque ne date de la première période du temple (vers 1200 à 586 avant JC), lorsqu’il a été composé à l’origine, ou aux premières parties de la période du deuxième temple (538 avant JC à 70 après JC), a-t-il déclaré.
Il a noté que l’IA peut être utile, mais ce ne devrait être que l’une des nombreuses techniques utilisées pour étudier des textes anciens comme les rouleaux de la mer Morte.
« Enoch pourrait et ne devrait jamais être le seul outil dans la boîte à outils de quelqu’un qui souhaite déterminer la date de la rédaction d’un manuscrit. Après tout, l’écriture humaine, et toutes ses variations et ses fonctionnalités idiosyncratiques, est une chose profondément humaine », a ajouté Rollston. « Les machines peuvent être utiles pour isoler les caractéristiques d’un script, mais la présence d’un paléographe doué est au moins aussi précieuse qu’un outil d’apprentissage automatique. »
