« Lucy », notre parente hominine âgée de 3,2 millions d’années, ne pouvait pas courir très vite, selon une nouvelle étude. Mais la modélisation de sa capacité à courir a fourni de nouvelles informations sur l’évolution de l’anatomie humaine, essentielle à la performance en course à pied.
La capacité humaine de marcher et de courir efficacement sur deux pieds est apparue il y a environ 2 millions d’années avec notre planète. Homo érectus ancêtres. Mais nos premiers parents, les australopithèques, étaient également bipèdes il y a environ 4 millions d’années. Compte tenu des bras longs et des différentes proportions corporelles d’espèces comme Australopithèque afarensisCependant, les chercheurs ont supposé que les australopithèques étaient moins capables de marcher sur deux jambes que les humains modernes.
Dans une étude publiée en ligne le 18 décembre dans la revue Biologie actuelleune équipe de chercheurs a modélisé l’anatomie squelettique et musculaire de Lucy pour déterminer sa vitesse de course maximale, les coûts énergétiques associés à la course et son endurance à la course.
Grâce à une série de simulations de démarche de course, les chercheurs ont écrit dans leur étude que « la vitesse de course maximale de Lucy était considérablement inférieure à celle de notre modèle humain », atteignant environ 11 mph (18 km/h). Pour référence, La vitesse de pointe d’Usain Bolt est supérieure à 27 mph (43 km/h) et un coureur récréatif la vitesse de sprint maximale est d’environ 13,5 mph (22 km/h). De plus, malgré cette vitesse de pointe inférieure, Lucy a consommé entre 1,7 et 2,9 fois plus d’énergie que les humains modernes pour courir aussi vite, ce qui suggère qu’elle aurait eu besoin de beaucoup plus d’énergie pour parcourir une distance donnée qu’un humain moderne.
Les australopithèques comme Lucy avaient un haut du corps large, des bras longs et des jambes courtes, ce qui limitait probablement leur vitesse de course. Mais les chercheurs ont découvert qu’une autre raison potentielle de la lenteur et de l’inefficacité de Lucy pourrait être une forme différente. Tendon d’Achille et le triceps sural, un groupe de muscles du mollet.
Les humains modernes ont un long tendon d’Achille en forme de ressort, ont noté les chercheurs, qui relie les muscles du mollet et de la cheville à l’os du talon. Cette disposition anatomique fournit aux humains une cheville puissante et efficace, essentielle à des performances de course élevées.
Lorsque les chercheurs ont modélisé le mouvement de Lucy avec des muscles d’Achille et des mollets semblables à ceux des humains, elle était encore plus lente, mais les différences dans cette capacité de course modifiée étaient principalement dues à sa plus petite taille.
« Ce contexte plus large souligne donc le rôle crucial de l’architecture du tendon d’Achille et du triceps sural dans l’évolution de l’énergétique de la course des hominines », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Les principales caractéristiques du corps humain ont évolué spécifiquement pour améliorer les performances de course. »
La nouvelle étude est la première fois que les chercheurs estiment directement la capacité de course de l’espèce de Lucy à l’aide d’une modélisation musculo-squelettique, ont noté les chercheurs, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires, tels que des modèles incluant le balancement des bras et les rotations du torse, pour mieux comprendre les différences entre l’australopithèque et l’humain. locomotion.
