Des archéologues du nord de l’Irak ont découvert les restes d’une immense villa, de jardins royaux et d’autres structures enfouies profondément sous terre dans ce qui était autrefois l’ancienne assyrien capitale de Khorsabad, révèle une nouvelle étude magnétique.
L’équipe internationale de chercheurs a utilisé un magnétomètre dans des conditions inhabituellement difficiles pour détecter la porte d’eau de la ville, vieille de 2 700 ans, d’éventuels jardins de palais et cinq grands bâtiments, dont une villa de 127 pièces qui fait deux fois la taille de la Maison Blanche. Les structures jusqu’alors inconnues remettent en question l’idée selon laquelle Khorsabad n’a jamais été développée au-delà d’un complexe de palais au VIIIe siècle avant JC, selon l’American Geophysical Union (AGU). déclaration.
« Tout cela a été découvert sans fouille », Jörg Fassbindergéophysicien à l’Université Ludwig-Maximilians de Munich, premier auteur de la recherche présenté Le 9 décembre lors de l’assemblée annuelle de l’AGU 2024a déclaré dans le communiqué de l’AGU. La recherche n’a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
« Le travail de cartographie à distance effectué par Fassbinder et son équipe est extrêmement important. Le magnétomètre crée une reconstruction plus complète que les tranchées d’essai traditionnelles et ne cause aucun dommage au site. » Sarah Melvilleun historien spécialisé dans l’empire néo-assyrien qui n’a pas été impliqué dans l’enquête de Khorsabad, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
L’empereur néo-assyrien Sargon II a commencé à construire sa nouvelle capitale géante — initialement appelée Dur-Sharrukin, ce qui signifie « Forteresse de Sargon » — en 713 avant JC. Mais Sargon est mort en 705 avant JC, peut-être avant l’occupation et l’achèvement de la capitale. Le fils et successeur de Sargon II, Sennachérib, déplaça ensuite la capitale vers la ville de Ninive, et Khorsabad fut abandonnée et oubliée pendant plus de deux millénaires.
Plus de 25 siècles plus tard, des missions archéologiques françaises et américaines respectivement dans les années 1800 et 1900 ont mis au jour le palais de Khorsabad, y compris les statues emblématiques « Lamassu » de taureaux ailés à tête humaine qui sont maintenant au Louvre. Cependant, au-delà du palais et des murs de la ville de 1,7 kilomètre sur 1,7 kilomètre, la disposition de l’ancienne capitale restait un mystère et les archéologues pensaient qu’elle était restée inachevée. En 2015, Khorsabad a été pillée par l’État islamiqueet les archéologues n’ont pu reprendre le travail sur le site que lorsque le groupe militant islamiste s’est largement retiré de la région en 2017.
L’équipe de Fassbinder a mené son opération de télédétection en 2022. Au lieu de monter le magnétomètre sur un véhicule ou un drone, ce qui aurait pu attirer une attention indésirable, Fassbinder et un collègue chercheur ont transporté à la main l’appareil de 33 livres (15 kilogrammes) d’avant en arrière au-dessus du sol. capital enterré. Ils ont travaillé pendant sept jours, couvrant 2,79 millions de pieds carrés (0,3 kilomètres carrés), ce qui représente toujours moins de 10 % du site.
« Chaque jour, nous découvrons quelque chose de nouveau », a déclaré Fassbinder dans le communiqué.
« Étonnamment, la grande quantité de données disponibles sur les capitales assyriennes provient presque exclusivement de l’étude de l’architecture monumentale officielle, essentiellement des espaces et des créations associés au roi. » Daniele Morandi Bonacossiun archéologue de l’Université d’Udine en Italie spécialisé dans le Proche-Orient ancien et qui n’a pas participé à l’enquête, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Par conséquent, il est souvent impossible d’avoir un aperçu de la vie des autres habitants, ni même de confirmer l’existence de résidents supplémentaires dans les capitales assyriennes. »
Il a noté que la nouvelle recherche « cherche à combler cette lacune importante dans notre compréhension », en étudiant notamment les structures urbaines en plus du complexe du palais.
En fin de compte, les résultats de la nouvelle enquête suggèrent que Khorsabad était une capitale prospère, développée bien au-delà de ce qui avait été supposé auparavant. Reste à savoir si les archéologues mettront désormais en lumière les structures détectées à distance.
