Les autorités népalaises affirment que les guides de l’Everest, les compagnies d’hélicoptères et les hôpitaux ont organisé une escroquerie à l’assurance de 20 millions de dollars, prétendument empoisonnée par des alpinistes pour déclencher des évacuations coûteuses par hélicoptère.
MLes guides du comté de l’Everest font partie d’un large éventail d’acteurs de l’industrie de l’alpinisme au Népal qui ont été accusé d’avoir empoisonné des grimpeurs étrangers à leur insu pour collecter les indemnités d’assurance nécessaires à des évacuations coûteuses de la plus haute montagne du monde.
Quelque 32 personnes ont été inculpées et 11 arrestations ont été effectuées dans le cadre de l’enquête menée par la police népalaise. La police a découvert des preuves d’une escroquerie généralisée impliquant des travailleurs de l’industrie de l’alpinisme du pays, des sherpas, des propriétaires d’entreprises, des pilotes d’hélicoptère et des administrateurs d’hôpitaux étant tous accusés de faire partie de l’escroquerie.
L’arnaque a touché plus de 4 700 visiteurs internationaux entre 2022 et 2025, avec quelque 300 faux sauvetages représentant près de 20 millions de dollars de frais de sauvetage facturés aux compagnies d’assurance – ou dans certains cas directement aux grimpeurs eux-mêmes.
Parmi les premiers à être arrêtés figuraient six individus appartenant à des sociétés d’excursions en montagne et à des services de secours d’urgence fin janvier. La police a déclaré que les six hommes avaient réclamé des indemnités d’assurance pour de faux sauvetages de touristes étrangers qui, selon eux, étaient tombés malades sur la montagne.
Sont également accusés les opérateurs et le personnel de trois sociétés d’hélicoptères : Mountain Helicopters, Manang Air (rebaptisée depuis Basecamp Helicopters) et Altitude Air. Il a également inculpé des médecins et des administrateurs de l’hôpital international Swacon, de l’hôpital international Shreedhi et de l’hôpital international Era. Plusieurs des personnes inculpées qui n’ont pas été arrêtées auraient fui le pays.
Les enquêteurs de la police népalaise ont déclaré que les guides avaient utilisé un certain nombre de méthodes pour forcer des opérations de sauvetage en montagne inutiles et coûteuses par hélicoptère. Ils disent que les guides ont mélangé la nourriture des grimpeurs avec de la levure chimique, ce qui simulait des maux d’estomac communément associés au mal de l’altitude. D’autres grimpeurs ont reçu des médicaments qui provoquaient un excès d’eau dans le système digestif produisant des symptômes similaires.
Une fois que les visiteurs ont signalé des nausées, des étourdissements ou des douleurs musculaires à la suite de l’empoisonnement, les guides d’alpinisme leur ont conseillé d’évacuer par hélicoptère. Les opérateurs factureraient également aux compagnies d’assurance plusieurs vols en hélicoptère, même dans les situations où plusieurs grimpeurs étaient hébergés sur un seul vol. Travaillant de concert avec des compagnies d’hélicoptères et des administrateurs d’hôpitaux, la police affirme que le réseau a créé de faux dossiers de vol et falsifié des documents médicaux pour étayer les réclamations d’assurance. Dans certains cas, les alpinistes n’étaient même pas à bord d’un hélicoptère et n’avaient pas reçu de soins de la part des hôpitaux.
Les guides ont également suggéré de simuler des maladies directement aux alpinistes qui ne voulaient pas rentrer à pied (le voyage aller-retour jusqu’au camp de base de l’Everest prend deux semaines). Les alpinistes disaient qu’ils étaient malades et les guides demandaient aux services d’urgence de les transporter en bas de la montagne. Dans les cas plus graves, les guides ont exagéré les effets des cas légers de mal de l’altitude et ont recommandé l’évacuation vers les randonneurs qui auraient facilement pu être traités avec des médicaments en vente libre.
Dans certains cas, les enquêteurs ont utilisé des images de vidéosurveillance des hôpitaux mentionnés dans les réclamations d’assurance pour découvrir que des patients qui recevaient des soins dans des unités de soins intensifs buvaient plutôt de la bière à la cafétéria de l’hôpital.
Des escroqueries similaires ont été signalé pour la première fois en 2018ce qui a donné lieu à une enquête gouvernementale de grande envergure et à des promesses de réformes et de surveillance des entreprises d’alpinisme sur l’Everest, qui attire un nombre important de visiteurs dans le pays chaque année. Le chef du service d’enquête de la police népalaise Manoj Kumar a dit au Poste de Katmandou que les escroqueries avaient pu se regrouper et se poursuivre grâce aux « mesures punitives laxistes » de la part du gouvernement népalais.
Les compagnies d’assurance voyage, qui avaient examiné la possibilité de suspendre la couverture des voyages au Népal après le rapport de 2018, examineront certainement de plus près la possibilité de retirer le pays de leurs régimes d’assurance. S’ils continuent à couvrir les voyages au Népal, les primes pourraient être considérablement augmentées.
Le mont Everest représente une part importante de l’industrie touristique du Népal, avec jusqu’à 40 000 visiteurs qui se rendent chaque année au camp de base de l’Everest, la plupart pendant la haute saison de trekking et d’escalade, en avril et mai. Jusqu’à 800 personnes réussiront à gravir la montagne de 29 000 pieds. La montagne a grandi de plus en plus pollué en raison du nombre de visiteurs, et les autorités népalaises ont commencé à exiger des randonneurs qu’ils transportent leurs déchets comme condition pour obtenir leur permis de visite.
Kumar ne mâche pas ses mots lorsqu’on lui demande comment l’arnaque aurait pu reprendre vie, même après un long rapport d’enquête rédigé par un journal local et le gouvernement promet de sévir contre les escrocs, ce que le Poste appelé « non pas quelques acteurs voyous, mais un réseau structuré basé sur des commissions ». « Lorsqu’il n’y a aucune action contre le crime, celui-ci prospère », a déclaré Kumar. « En conséquence, l’escroquerie à l’assurance a également prospéré. »
