Le cerveau pourrait avoir un «interrupteur hors de l’interrupteur caché pour la consommation excessive d’alcool, et il semble être régi par moins de 500 cellules cérébrales, suggèrent de nouvelles recherches.
L’étude, publiée le 10 juin dans la revue Neuroscience de la naturea constaté que chez la souris, l’activation ou le blocage de ce groupe unique de cellules cérébrales ou de neurones, peut supprimer ou libérer la consommation excessive d’alcool.
Si le même «interrupteur hors interrupteur» peut être trouvé chez l’homme, ce petit circuit neuronal pourrait devenir une nouvelle cible pour le traitement du trouble de la consommation d’alcool.
« Ce que nous avons appris au cours des cinq à 10 dernières années, c’est que la diversité (du cerveau) est absolument stupéfiante, et il ne faut pas beaucoup de neurones pour contrôler les comportements », auteur principal Gilles Martinprofesseur agrégé de neurobiologie à la UMass Chan Medical School, a déclaré à Live Science. « Cette étude semble vraiment être d’accord avec cela. »
Un frein dans le cerveau
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont soupçonné que le cortex orbitofrontal médial – une région du cerveau qui aide à peser si une récompense vaut ses conséquences négatives – a été impliquée dans la consommation excessive d’alcool. Mais jusqu’à présent, ils n’avaient pas le savoir-faire technique pour comprendre ce qui se passait dans cette région.
Maintenant, l’utilisation de nouvelles souris qui avaient été génétiquement conçues pour avoir l’équivalent moléculaire d’un interrupteur d’éclairage génétique, Martin et ses collègues ont cherché des structures cachées à l’intérieur de ce réseau complexe de neurones.
L’équipe a utilisé l’optogénétique – une technique dans laquelle la stimulation de la lumière peut être utilisée pour allumer ou désactiver certains gènes – pour identifier en temps réel que les cellules cérébrales s’allument en réponse à la consommation d’alcool. Ils pourraient ensuite exciter ou supprimer cette région du cerveau pour voir comment cela affecte le comportement de la souris.
Les chercheurs ont constaté qu’un minuscule cluster, composé d’environ 4% du cortex orbitofrontal médial, s’est éclairé lorsque les souris ont bu de l’alcool.
Lorsque les scientifiques ont éteint ce cluster, la consommation de la souris est allée « de haut en haut » chaque semaine, a déclaré Martin. Lorsque ces neurones ont été allumés, les souris ont bu beaucoup moins. Cela suggère que le cluster agit comme un « mécanisme de frein intégré qui était auparavant inconnu », a-t-il ajouté.
La manipulation de cette grappe ne semblait pas affecter d’autres comportements, et l’étude a montré qu’elle n’avait pas changé la quantité d’eau que les souris buvaient ou combien ils ont bougé, a déclaré Martin.
« Je pense que c’est le premier cas où une drogue d’abus tourne sur un tas de neurones qui contre-contre-contre ses effets », a déclaré Martin.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si les humains ont également un tel interrupteur. Mais s’ils sont confirmés, ces résultats pourraient aider à expliquer pourquoi certaines personnes ont plus de mal à résister à la consommation excessive d’alcool que d’autres: ce circuit cérébral pourrait être moins actif en eux.
« Si les gens n’ont pas ces indices négatifs aversifs, cela peut favoriser une consommation excessive d’alcool », » David Wernerprofesseur agrégé de psychologie qui étudie la neurobiologie de la consommation d’alcool à l’Université de Binghamton à New York et n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science.
Des recherches supplémentaires sur ce sous-ensemble « unique » de neurones, a ajouté Werner, pourrait révéler de nouvelles cibles de traitement.
Conclusions surprenantes
Le fait que ces neurones hors virage aient été trouvés dans le cortex préfrontal a été la conclusion la plus surprenante de toutes, a déclaré Martin. Des études antérieures ont montré que ces neurones inhibiteurs, qui créent des aversions pour certains comportements ou expériences, se trouvaient généralement dans d’autres régions cérébrales.
Il sera intéressant de voir ce qui se passe chez les personnes qui bindent à plusieurs reprises sur une longue période, a déclaré Martin, car l’étude n’a pas étudié ce qui se passe après une stimulation à long terme.
Une autre surprise était que ce groupe de neurones semble également être spécifique à l’alcool. Dans l’étude, l’activation de l’amas n’a pas changé la consommation de la saccharine de la souris – qui est essentiellement du sucre, un autre stimulant avec une forte boucle de rétroaction de récompense, a déclaré Martin.
« Mon intuition est maintenant que chaque médicament activera probablement un ensemble neuronal très distinct », a déclaré Martin.
Werner a noté que l’alcool a «un certain nombre de cibles» dans le cerveau humain. Pour lui, il sera très intéressant d’examiner comment ce cluster s’inscrit dans l’image du trouble de la consommation d’alcool qui comprend toutes ces régions cérébrales.
« Ce qui va faire en sorte qu’une personne souffre d’un trouble de la consommation d’alcool ne fonctionnera pas pour la suivante », a spéculé Werner.
