Le changement climatique est réel. Cela arrive. Maintenant. Ici. Où que vous soyez.
Reconnaître que le changement climatique est immédiat, proche et qu’il affecte le mode de vie des gens est l’un des messages clés que nous devons communiquer pour les inciter à agir.
Et cela doit commencer par une action individuelle – amener les gens à s’intéresser suffisamment au changement climatique pour modifier leur comportement. Si suffisamment de personnes se rendent compte que le changement climatique les affectera personnellement et commencent à s’engager au niveau individuel, nous pourrions assister à un renversement de la tendance politique qui se terminera par les changements réels et à grande échelle nécessaires pour limiter la hausse des températures mondiales.
Le Dr Jo Cutler est chercheur en début de carrière au Wellcome Trust au Centre pour la santé du cerveau humain de l’Université de Birmingham. Ses recherches utilisent la modélisation informatique, la neuroimagerie et le Big Data pour comprendre comment nous faisons des choix qui impliquent d’autres personnes.
Le professeur Patricia Lockwood est neuroscientifique cognitive et sociale à l’Université de Birmingham. Ses travaux portent sur les fondements neurocognitifs de l’apprentissage social et de la prise de décision tout au long de la vie ainsi que sur les troubles psychiatriques et neurologiques.
Dans le film de fiction de satire sociale Don’t Look Up, Deux astronomes sont chargés d’annoncer au monde qu’une comète deux fois plus grande que le météore qui se termine par un dinosaure allait de façon imminente frapper la Terre. Dans un échange tendu, un animateur de talk-show matinal cherche à minimiser le risque :
Kate Dibiasky : Je suis désolée… Ne sommes-nous pas clairs ? Nous essayons de vous dire que la planète entière est sur le point d’être détruite.
Brie Evantee : Eh bien, c’est euh, vous savez, c’est quelque chose que nous faisons ici. Nous gardons simplement les mauvaises nouvelles à la légère.
Le film a été largement salué pour ses réponses satiriques à la crise climatique mondiale, notamment de le climatologue Peter Kalmus. Nous voulions savoir s’il existait des moyens de présenter des informations sur changement climatique qui incite les gens à agir, plutôt que de garder les « mauvaises nouvelles » à distance.
Amener les gens à agir
Nous avons recruté plus de 3 000 participants dans six pays pour voir ce qui les motiverait plus ou moins à soutenir les causes climatiques. Les actions en faveur de l’environnement sont souvent coûteuses : elles nécessitent des efforts financiers, du temps et des efforts physiques. Nous voulions savoir comment les gens mettent en balance ces coûts avec les bénéfices pour la planète et si nous pouvons utiliser la psychologie pour susciter les changements de comportement significatifs nécessaires.
Nous y sommes parvenus en créant une tâche physiquement exigeante qui a valu des dons à une organisation caritative d’action pour le climat, et en la comparant à une cause alimentaire non environnementale : mettre fin à la faim dans le monde. Avant de réaliser cette tâche, certains participants ont vu différents messages et images conçus par des experts en psychologie pour tenter de renforcer leur motivation à agir pour le climat. Un groupe de participants n’a vu aucun de ces messages pour nous donner une mesure de référence.
Il est intéressant de noter que les participants qui n’ont vu aucun message pro-environnement étaient plus susceptibles de faire des efforts pour la cause alimentaire que pour le climat. Ce résultat était relativement cohérent dans les six pays avec lesquels nous avons travaillé : la Bulgarie, la Grèce, le Nigeria, la Suède, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Nous avons ensuite testé lesquels des messages promouvaient des comportements pro-climatiques.
Ce qui a bien fonctionné :
Distance psychologique : Le changement climatique a été présenté comme une menace locale immédiate, et les participants ont réfléchi à la manière dont il les affecte personnellement.
Justification du système : Le changement climatique a été présenté comme une menace pour le mode de vie des participants et a encouragé les comportements pro-environnementaux comme étant patriotiques.
Ce qui n’a pas si bien fonctionné :
Consensus scientifique : les participants ont vu un message et un graphique soulignant que 99 % des climatologues conviennent que le changement climatique est réel et causé par l’homme.
Fondements moraux contraignants : les participants ont lu un message invoquant la fierté nationale, la loyauté et l’autorité pour soutenir l’énergie propre et l’action climatique.
C’est personnel
Les constatations confirmer certaines choses que nous savons être vraies sur le comportement humain. C’est la même raison pour laquelle les gens sont plus connectés aux informations locales ou liées à leurs intérêts. Quand c’est personnel, quand c’est proche, quand ça touche notre mode de vie habituel, ça atterrit.
Pour mieux motiver les gens à agir dès maintenant, notre nouvelle étude suggère que réduire la distance psychologique entre les individus et la menace vague et généralisée du changement climatique affectant le monde dans son ensemble est l’un des facteurs les plus motivants que nous devons utiliser.
Lorsque la montée des eaux affecte un autre pays, la vérité inconfortable est que nos cerveaux sont programmés pour prendre la menace moins au sérieux car elle affecte un autre groupe de personnes avec lequel nous ne sommes pas aussi bien connectés. Cependant, si cela affecte des personnes ou des lieux que nous connaissons et aimons, cela le rend personnel et plus proche de chez nous.
Les gens sont également motivés à protéger leur statu quo et leur mode de vie actuel. Parfois, cela peut constituer un obstacle à un changement de comportement. Mais nous avons découvert qu’inverser cette psychologie peut motiver l’action. Alors que la montée des eaux augmente le risque d’inondation de notre propriété – parce que des événements qui étaient auparavant susceptibles de se produire une fois tous les 100 ans sont de plus en plus fréquents –, protéger notre mode de vie nous oblige à agir plutôt que de ne rien faire.
Lorsqu’une inondation centenaire se produit pour la troisième fois en autant d’années et que l’eau coule sous la porte, c’est personnel et c’est chez soi.
Nous savons que la lutte contre le changement climatique nécessitera un changement systémique de la part des gouvernements et des entreprises. Mais nous devons commencer quelque part, et amener les gens à prendre conscience des changements qui se produisent autour d’eux n’est peut-être qu’un petit pas menant à des changements majeurs. Nos maisons sont toutes en danger si nous n’essayons pas.
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