Le fondateur « impie » de l’utilitarisme avait de graves problèmes dentaires et souffrait de « douleurs atroces », révèlent les tomodensitogrammes de sa tête coupée.

Le grand philosophe anglais « impie » Jeremy Bentham, dont les restes sont exposés dans une université britannique depuis plus de 150 ans, souffrait de graves problèmes dentaires, selon des radiographies de son crâne.

Les analyses ont été réalisées avec CT (tomodensitométrie) un équipement de numérisation pour créer un modèle numérique 3D de sa tête et souligner la longue « présence » de Bentham à l’University College London (UCL) alors qu’il célèbre son 200e anniversaire.

Les analyses ont révélé que Bentham manquait de nombreuses dents et souffrait d’arthrite avancée à la mâchoire inférieure lorsqu’il est décédé de causes naturelles à l’âge de 84 ans. Au cours du processus d’analyse, le chef de projet Tannis Davidsonconservateur du Grant Museum of Zoology de l’UCL, a constaté à quel point la mâchoire était devenue mince. « Il devait souffrir atrocement », a-t-elle déclaré à Live Science.

Bentham philosophie utilitaire inspiré les fondateurs de l’UCL; ce n’était que la troisième université d’Angleterre, après Oxford et Cambridge, fondée sous le nom d’Université de Londres en 1826 et ouverte aux étudiants en 1828.

En tant que jeune homme, Bentham avait déclaré qu’il ferait don de son corps à la science après sa mort. C’était une idée radicale à l’époque ; au Royaume-Uni, la dissection après la mort était méprisée, même si elle était à des fins scientifiques, et réservée aux les pires criminels. Après la mort de Bentham en 1832, ses restes ont été transformés en une icône automatique – une supposée réplique de lui-même – pour le commémorer à la manière d’une pierre tombale, a déclaré Davidson.

À l’exception de brèves visites à travers l’Europe et au Rencontre avec Breuer à New Yorkcette icône automatique est exposée dans une vitrine à l’UCL depuis les années 1850, où les étudiants peuvent la voir lors de leur passage.

Icône automatique sans cervelle

Pour faire l’auto-icône (qui n’est pas une momie), Le corps de Bentham a été disséqué et étudié. Ensuite, son squelette était habillé de ses vêtements rembourrés de paille. Sa tête coupée a été gravement défigurée lors d’une tentative de préservation avec de l’acide sulfurique, c’est pourquoi une reconstruction en cire basée sur des peintures et des masques mortuaires a été fixée au corps.

La vraie tête de Bentham était exposée aux pieds du squelette habillé qui avait une tête de cire réaliste ; les yeux de la vraie tête ont été remplacés par des yeux en verre très détaillés, visibles sur les scans. Selon Histoire de l’UCLla vraie tête a été volée en 1975 et retenue contre rançon pendant quelques jours par des rivaux du King’s College de Londres, après quoi elle a été mise sous clé.

Davidson a expliqué que Bentham avait inventé le terme « icône automatique » pour signifier « auto-représentation » et qu’il donnait l’exemple aux autres. « Il imaginait un avenir dans lequel les gens créeraient des icônes automatiques pour garder leurs proches décédés », a-t-elle déclaré.

Les tomodensitogrammes de la vraie tête montrent que Bentham souffrait de lésions dentaires et d’arthrite de la mâchoire, et que son cerveau avait été retiré avant d’être préservé, bien qu’une partie de sa dure-mère, une couche de tissu conjonctif qui recouvre le cerveau et la moelle épinière, ait été préservée. Davidson a déclaré que l’extraction du cerveau avait été effectuée pour respecter les instructions de Bentham selon lesquelles sa tête devait être momifiée de la même manière que Têtes maoriesà qui on a retiré le cerveau. Le processus de numérisation est montré dans un court métrage intitulé « Bentham révélé« .

Philosophe « impie »

Bentham a écrit à plusieurs reprises sur ses problèmes dentaires, a déclaré Davidson, mais il n’est pas clair s’il a compris qu’il souffrait également d’arthrite grave à la mâchoire inférieure, ce qui a dû rendre les problèmes dentaires beaucoup plus douloureux. De plus, les idées modernes sur le nettoyage des dents n’avaient pas encore été établies à l’époque de Bentham. « Il y a 200 ans, la dentisterie était une situation très différente de celle d’aujourd’hui », a déclaré Davidson.

Bentham était un mathématicien qui espérait améliorer la vie des gens ordinaires grâce à la réforme sociale. Il a beaucoup écrit sur des sujets aussi variés que le droit, l’économie, l’éducation et droits des animauxet il croyait que la société pouvait être conçue pour produire de meilleurs résultats grâce à la législation et à la mesure objective de « l’utilité ».

Son idée la plus célèbre était panoptique en 1791, une prison en forme d’anneau avec un gardien pour surveiller tous les prisonniers, qu’il proposa comme alternative humaine aux colonies pénitentiaires australiennes. Mais aujourd’hui, c’est un symbole du contrôle et de la surveillance de l’État. Bentham a également inventé un « calcul félicifique » pour évaluer numériquement les avantages et les inconvénients d’une action donnée, sur la base de variables telles que son intensité, sa durée, sa certitude, sa pureté et son étendue.

La philosophie de Bentham le mettait en porte-à-faux avec l’Église anglicane établie ; il se qualifiait d’« incroyant », tandis que les critiques le traitaient d’« impie ».

Cette rupture avec l’Église a peut-être joué un rôle dans les souhaits de Bentham concernant sa dépouille. Davidson a suggéré que l’icône automatique aurait pu être un moyen pour Bentham d’éviter d’être enterré selon les rites anglicans traditionnels. « Peut-être que c’était une façon pour lui de ‘coller à eux’ un peu », a-t-elle déclaré.