Un fossile découvert pour la première fois il y a plus de 50 ans a finalement été identifié comme les restes d’un dinosaure de la taille d’un poney qui vivait il y a environ 166 millions d’années.
Le fossile a été repéré à la base d’une falaise sur l’île de Skye en Écosse en 1973, mais il n’a pas été collecté par des paléontologues pendant 45 ans supplémentaires en raison de son emplacement délicat.
Maintenant, selon un article publié le 6 mars dans la revue Transactions en sciences de la Terre et de l’environnement de la Royal Society of Edimbourgce fossile – qui comprend des fragments d’une colonne vertébrale, des côtes et des os de la hanche – peut être les restes d’un dinosaure qui vivait pendant la période jurassique (201,3 et 145,0 millions d’années).
Ce fossile, surnommé le « Dinosaure d’Elgol » après le village près de l’endroit où il a été trouvé, est désormais considéré comme le fossile de dinosaure le plus complet jamais découvert en Écosse, tout en étant le plus tôt qui y est découvert.
Situé au large de la côte nord-ouest de l’Écosse, l’île de Skye est l’emplacement de plusieurs fossiles de dinosaures et des empreintes de pas de la période du Jurassique moyen, qui est mal représenté Dans le dossier fossile mondial.
« Il s’agit d’un merveilleux ajout à l’ensemble de découvertes jurassiques en pleine croissance de l’île de Skye qui nous permet d’en savoir de plus en plus sur l’écosystème riche de l’époque », a déclaré le co-auteur de l’étude Stig Walshun conservateur principal de la paléobiologie des vertébrés aux musées nationaux en Écosse, dit dans un communiqué.
Selon les chercheurs, le dinosaure nouvellement identifié a peut-être été à peu près à la taille d’un poney et avait au moins huit ans à sa mort.
Le fossile a été enregistré pour la première fois par des paléontologues lors des sorties sur le terrain entre 1971 et 1982, avec une entrée de cahier de 1973 mentionnant « Bones of a Dinosaur » dans une falaise avec un petit croquis. Les découvreurs originaux ne l’ont pas fait réaliser sa significationet en raison de son emplacement gênant, il était extrêmement difficile à retirer du sol.
Les chercheurs ont redécouvert le fossile fragmenté en 2015, et il était finalement fouillé et transporté de sa falaise en 2018.
« C’était une extraction vraiment difficile, en fait, nous avions déjà pensé que c’était trop difficile de collecter le fossile, mais je pensais qu’il était vraiment important de l’étudier », auteur principal de l’étude Elsa Pancirolia indiqué un chercheur indépendant du NERC aux Museums National Scotland, dans le communiqué.
« J’ai pu persuader l’équipe d’essayer.
Les paléontologues ont ensuite étudié le fossile à l’aide d’une gamme de techniques, y compris la micro-CT, qui est une technique d’imagerie non destructive qui utilise des rayons X pour créer des images 3D très détaillées de petits objets à une échelle microscopique.
Le forme et microstructure des oset le fait qu’ils ont été trouvés dans le Formation de kilmaluag – Une formation géologique datant du Jurassique moyen – a indiqué que le fossile peut être les restes d’un dinosaure cérapodan ou ornithopode.
Les dinosaures de Cerapodan sont un grand groupe de dinosaures ornithischiens (à rupture d’oiseaux), qui ont une structure pelvienne ressemblant à celle des oiseaux modernes. Les ornithopodes sont un sous-groupe herbivore de Cerapodans qui vivait pendant le jurassique et Périodes du Crétacéet avait des bouches à bec pour la végétation de la culture. L’un des groupes les plus connus d’ornithopodes était Iguanodonsqui a été l’un des premiers dinosaures jamais nommés.
Si ce nouveau dinosaure est en effet Ornithopodan, il peut être parmi les premiers fossiles ornithischiens, et peut-être le plus ancien fossile du corps ornithopode au monde.
« Certains aspects des os indiquent que l’échantillon peut être un ornithopode, un groupe de dinosaures mangeurs de plantes qui sont mieux connus du Crétacé », co-auteur de l’étude Susie Maidment, Un paléontologue au Natural History Museum de Londres, a déclaré dans le communiqué.
« Ce spécimen, cependant, aurait déjà été un fossile au moment où les ornithopodes les plus connus comme Iguanodon et Hypsulophodon marchaient sur la terre », a-t-elle déclaré. « Des recherches récentes sur les fossiles d’Elgol ont révélé un écosystème diversifié d’animaux jurassiques moyens extraordinairement conservés, et je suis sûr qu’il y a des découvertes plus excitantes à venir. »
