Les naissances difficiles ne sont pas propres aux humains, a révélé une nouvelle analyse des os pelviens des chimpanzés.
Les résultats suggèrent que les accouchements compliqués ne sont peut-être pas survenus chez les humains comme un compromis entre notre besoin de gros cerveaux et de bassins adaptés à la marche debout – une notion appelée « le dilemme obstétrical ».
Au lieu de cela, il est probable que « le dilemme obstétrical a commencé beaucoup plus tôt que ne le prédisait l’ancienne hypothèse et était présent chez le dernier ancêtre commun partagé par les chimpanzés et les humains ». Caroline VanSickleun anthropologue biologique de l’Université de Des Moines, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
De plus, « nos ancêtres, les australopithèques, étaient probablement déjà sensibles aux complications à la naissance que nous rencontrons aujourd’hui », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Nicole Webbpaléoanthropologue à l’Université de Zurich, a déclaré à Live Science dans un e-mail, « et ils ont peut-être même eu besoin d’une sorte d’assistance à l’accouchement comme nous. »
Ces défis à l’accouchement comprennent des problèmes tels que la dystocie de l’épaule, où l’épaule du bébé reste coincée, et la dystocie, qui peuvent aujourd’hui être résolues par des procédures telles que la césarienne.
Dans une étude publiée le 23 octobre dans la revue Écologie et évolution de la natureWebb et son équipe ont numérisé numériquement les os pelviens de 29 chimpanzés et généré des modèles 3D. L’équipe a recherché des différences subtiles entre les bassins masculins et féminins.
En analysant la forme des os pelviens des chimpanzés, Webb et ses collègues ont découvert que les femelles avaient des canaux pelviens plus grands et plus ronds et que le sommet des os de la hanche des femelles était orienté différemment de celui des mâles.
Dans leurs simulations 3D de la naissance des chimpanzés, les chercheurs ont également découvert un « ajustement céphalopelvien serré », ce qui signifie que l’espace entre le crâne fœtal et le bassin maternel est très petit chez les chimpanzés, tout comme chez les humains.
Cette caractéristique pelvienne semblable à celle des humains est surprenante, ont noté les chercheurs dans leur étude, en particulier parce que, chez les humains, l’ajustement serré de nos nourrissons s’explique généralement par un compromis entre la nécessité de marcher debout, ce qui nécessite un bassin plus court et plus large avec un canal génital étroit d’avant en arrière – et donnant naissance à des bébés au gros cerveau.
Les humains peuvent donner naissance à des bébés avec une grosse tête, en partie grâce à un accouchement par rotation compliqué, où le fœtus se tord et se retourne dans le canal génital, émergeant généralement face vers le bas.
Mais les grands singes n’ont pas de cerveau géant et ne se déplacent pas sur deux pattes. Les traits pelviens semblables à ceux des humains observés chez les chimpanzés ont donc amené les chercheurs à se demander pourquoi les chimpanzés sont si étroitement ajustés. Cela a également soulevé des questions sur les origines du dilemme obstétrical. « Il ne s’agit pas principalement d’une adaptation à la naissance de nourrissons dotés d’un gros cerveau, car nous montrons dans cette étude que ces changements se produisent avant une expansion cérébrale significative », a déclaré Webb.
Pour expliquer ces différences, il y a probablement eu des compromis obstétricaux progressifs au cours de millions d’années d’évolution des primates, suggèrent Webb et ses collègues dans l’étude.
Bien avant que les humains ne commencent à donner naissance à des bébés à gros cerveau, et même avant que nos ancêtres ne commencent à marcher sur deux pieds, des compromis évolutifs sont apparus entre la nécessité d’un grand canal génital et la nécessité pour les primates au torse droit de bouger et de grimper. .
Selon la nouvelle théorie des chercheurs, les nourrissons humains naissent sans défense, avec un cerveau qui continue de croître après la naissance ; sinon, ils ne sortiraient pas du canal génital. « Les chimpanzés pourraient également avoir une tendance subtile à suivre ce schéma », a déclaré Webb.
« Si c’est vrai, les anthropologues ont peut-être trouvé une explication à la raison pour laquelle certains de nos ancêtres bipèdes semblaient avoir du mal à accoucher malgré leur petit cerveau – ils ont peut-être été confrontés aux mêmes défis d’accouchement que cet ancêtre commun partagé avec les chimpanzés ! » dit VanSickle.
Une reconstruction plus complète de la naissance des chimpanzés est nécessaire pour mieux comprendre l’évolution des humains et de nos parents singes, mais l’observation directe de la naissance des grands singes est rare.
« Idéalement, les travaux futurs consisteront à déterminer comment modéliser les composants non squelettiques de la naissance des chimpanzés, ce qui pourrait un jour nous conduire à modéliser la naissance des ancêtres humains », a suggéré VanSickle.
