Les restes d’un vêtement provenant d’une tombe antique en Grèce pourraient être une tunique qui était autrefois portée par Alexandre le Grandaffirme un chercheur dans une nouvelle étude.
Le vêtement a été trouvé dans une tombe qui, selon de nombreux érudits, appartenait au père d’Alexandre, Philippe II. Il se trouve à côté de deux autres tombes censées abriter d’autres membres royaux de la famille d’Alexandre.
La nouvelle étude affirme cependant que cette tombe particulière n’appartient pas au père d’Alexandre, mais au demi-frère d’Alexandre, Philippe III (également connu sous le nom d’Arrhidaeus). L’étude affirme également que le tissu de coton trouvé dans la tombe faisait autrefois partie d’une tunique portée par Alexandre qui, après sa mort, fut transmise à Arrhideus et enterrée avec lui dans cette tombe.
La tunique était sacrée car seul Alexandre le Grand était autorisé à la porter, disait Antonis Bartsiokasprofesseur émérite d’anthropologie physique et de paléoanthropologie à l’Université Démocrite de Thrace et auteur de l’étude, publiée le 17 octobre dans le Journal d’archéologie de terrain. Au moment de la mort d’Alexandre, certaines personnes le considéraient comme un dieu, a déclaré Bartsiokas à Live Science dans un e-mail.
Cependant, tous les chercheurs avec lesquels Live Science s’est entretenu n’ont pas soutenu ces conclusions, un chercheur affirmant qu’il ne s’agit pas du tout d’une tunique.
Le tombeau d’un roi
Le vêtement a été trouvé en 1977 dans un coffre en or dans une tombe près de la ville de Vergina (anciennement capitale de la Macédoine), dans l’actuelle Grèce. Le tombeau possède deux squelettes qui sont, selon Bartsiokas, ceux d’Arrhidaeus et de son épouse Eurydice.
Après la mort d’Alexandre en 323 avant JC, Arrhidaeus devint roi de l’empire d’Alexandre. Les documents historiques indiquent qu’Arrhidaeus vivait avec une certaine forme de handicap mental et était incapable de gouverner. Les fonctionnaires et généraux d’Alexandre se sont battus pour le pouvoir et l’empire s’est désintégré avec le meurtre d’Arrhidaeus en 317 avant JC.
Bartsiokas soutient qu’après la mort d’Alexandre, cette tunique a été donnée à Arrhidaeus et, après la mort d’Arrhidaeus, elle a été enterrée avec lui. Dans son article, Bartsiokas cite des preuves de cette idée, telles que l’art sur les murs de la tombe, des études sur les squelettes trouvés dans la tombe et une analyse de documents historiques anciens. Bartsiokas a également examiné des tests antérieurs effectués sur le vêtement, notamment la spectroscopie à rayons X à dispersion d’énergie, une technique qui analyse les rayons X pour déterminer de quoi est fait un objet, et la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier, qui utilise la lumière infrarouge pour analyser les objets.
La tunique d’Alexandre ?
Bartsiokas soutient que des tests effectués par d’autres chercheurs montrent que le vêtement était un sarapis ou une tunique. La tunique est composée de trois épaisseurs. Deux des couches sont en coton teint en violet. Entre les deux couches de coton se trouve une couche flexible d’un minéral appelé huntite. Le violet était porté par les rois du monde antique, a-t-il noté, et le coton était cultivé en Persemais pas en Grèce, à l’époque d’Alexandre. Des documents historiques anciens indiquent que « le coton a été introduit en Grèce et en Europe par l’armée d’Alexandre après la conquête de l’empire perse », écrit Bartsiokas dans son article.
Bartsiokas a également cité des documents anciens affirmant que le roi de Perse portait une tunique en coton et en huntite et qu’Alexandre portait une tunique comme celle-ci après avoir conquis la Perse. Il a noté que Philippe II n’était pas un dirigeant de la Perse et n’aurait pas porté de tunique en coton ou en huntite.
En outre, l’œuvre d’art sur le mur de la tombe – un groupe illustré de chasseurs – représente Alexandre portant une tunique similaire à celle trouvée, a déclaré Bartsiokas, et les détails de l’œuvre suggèrent que l’artiste était familier avec le paysage et la faune de Perse.
De plus, la peinture est réalisée dans un style compliqué qui aurait pris beaucoup de temps à réaliser, ce qui signifie que l’enterrement n’appartenait probablement pas à Philippe II. En effet, Philippe II a été assassiné en 336 avant JC et Alexandre s’est lancé dans une campagne militaire peu de temps après, ce qui signifie que l’artiste n’aurait pas eu le temps de le créer avant les funérailles de Philippe II, a expliqué Bartsiokas.
Une autre raison pour laquelle le vêtement n’appartenait pas à Philippe II, a expliqué Bartsiokas, est que le roi a subi une blessure à l’œil droit, mais aucun des squelettes de la tombe ne porte la moindre trace d’une telle blessure.
Controverse
Les universitaires avec lesquels Live Science s’est entretenu ont eu des réactions mitigées à l’article de Bartsiokas.
Hariclia Brecoulakichercheur principal à l’Institut de recherche historique de la Fondation nationale hellénique de recherche en Grèce, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer l’idée que ce vêtement était une tunique. « Le textile, selon les fouilleurs, ressemblait davantage à un morceau d’écharpe qui servait à envelopper les os du défunt », a déclaré Brecoulaki à Live Science dans un e-mail.
Athanasia Kyriakoudirecteur du projet de fouilles de l’Université Aristote de Thessalonique à Vergina, a également critiqué le journal. « Cet article est rempli de mauvaises interprétations dues à un manque de contexte pertinent », a déclaré Kyriakou dans un e-mail. Bartsiokas n’a pas effectué lui-même des tests sur les matériaux, a noté Kyriakou, ajoutant que Bartsiokas « n’a même pas vu les matériaux ».
D’autres chercheurs étaient plus favorables à l’article et à ses conclusions. « Je sympathise avec les arguments d’Antonis Bartsiokas selon lesquels il appartient à Philippe III », Susan Rotroffprofesseur émérite de lettres classiques à l’Université de Washington à Saint-Louis, a déclaré dans un e-mail. « Si le textile en question est bien du coton, il est difficile de soutenir une date antérieure à l’époque d’Alexandre le Grand. »
Richard Jankoprofesseur d’études classiques à l’Université du Michigan, s’est montré prudemment favorable à cette proposition. « Il s’agit d’une recherche très passionnante », a déclaré Janko à Live Science dans un e-mail. « L’identification originale de l’occupant masculin du tombeau extraordinairement riche II de Vergina comme étant Philippe II, le père d’Alexandre, est loin d’être sûre. »
Cependant, Janko a noté que le coton utilisé pour fabriquer le vêtement aurait pu être importé de Perse par le biais du commerce, ce qui signifie qu’il aurait pu être acquis et utilisé par Philippe II.
David Gilchercheur au Centre pour le patrimoine de l’Université de Kent, a salué les conclusions de l’article. « Il y a quelques années, j’ai publié les inscriptions de poids de la Tombe II – et j’ai soutenu qu’elles devaient être postérieures à Philippe II », a déclaré Gill à Live Science dans un e-mail. Plusieurs objets de la tombe, comme des assiettes en argent, portent leur poids inscrit dessus.
Il a trouvé solides les arguments du journal selon lesquels le vêtement était une tunique utilisée par Alexandre le Grand. « Il est probable qu’il s’agisse d’un objet porté par Alexandre le Grand », a déclaré Gill.
