Les laiteries américaines doivent désormais envoyer des échantillons de lait cru au Département américain de l’Agriculture (USDA) afin que l’agence puisse les tester pour la grippe aviaire, conformément à une nouvelle ordonnance fédérale.
Le déménagement, annoncé vendredi (6 décembre)s’appuie sur les efforts existants de l’USDA et d’autres autorités pour suivre la propagation de la grippe aviaire dans les troupeaux laitiers à travers le pays. Depuis le 5 décembre, le virus H5N1 — un sous-type de grippe aviaire — a été détecté dans 720 troupeaux laitiers aux États-Unis cette année.
Au moins 35 personnes ont contracté la grippe aviaire en travaillant à proximité de vaches infectées. Cela s’ajoute aux 21 personnes qui ont été infectées par une exposition à des oiseaux malades et à deux autres cas dont les sources d’infection sont inconnues.
Plus tôt au cours de l’épidémie, l’USDA a exigé que toutes les vaches en lactation expédiées à travers les frontières des États être d’abord testé pour le H5N1 et que tout test positif soit signalé à l’agence. Il a également lancé un programme volontaire Programme de statut du troupeau laitierauquel les producteurs laitiers pourraient se joindre pour surveiller les infections via des échantillons hebdomadaires de lait en vrac. Mais en décembre, seulement 75 troupeaux répartis dans 17 États étaient suivis dans le cadre du programme.
Désormais, avec l’ordonnance fédérale, les analyses du lait en vrac seront obligatoires dans tout le pays.
« Cette nouvelle stratégie d’analyse du lait s’appuiera sur les mesures prises jusqu’à présent et fournira une feuille de route aux États pour protéger la santé de leurs troupeaux laitiers », a déclaré le secrétaire à l’Agriculture. Tom Vilsack a déclaré dans l’annonce de l’USDA.
« Parmi de nombreux résultats, cela donnera aux agriculteurs et aux ouvriers agricoles une plus grande confiance dans la sécurité de leurs animaux et leur capacité à se protéger », a-t-il déclaré, « et cela nous mettra sur la voie d’un contrôle et d’un arrêt rapides de la propagation du virus à l’échelle nationale ».
Plus précisément, l’ordonnance exige que, sur demande, toute entité qui envoie ou détient du lait destiné à la pasteurisation soumette des échantillons à l’USDA. Cela exige également que les propriétaires de troupeaux dont les vaches sont testées positives fournissent des informations pour aider l’USDA à suivre la propagation de la maladie parmi le bétail. Enfin, il oblige les laboratoires privés et les vétérinaires d’État à signaler à l’USDA tout échantillon de lait cru positif à la grippe aviaire.
La principale motivation derrière cette ordonnance est d’aider les autorités à déterminer l’ampleur de l’épidémie et à suivre sa propagation. Si nécessaire, des « mesures de biosécurité renforcées » peuvent alors être mises en œuvre pour aider à empêcher la propagation à d’autres vaches, a noté l’USDA. La surveillance renforcée pourrait également éclairer les stratégies visant à protéger les ouvriers agricoles contre l’infection.
Pour l’instant, il n’existe aucune preuve que le H5N1 se propage d’une personne à l’autre ; jusqu’à présent, les gens n’ont attrapé le virus que par des animaux. Cependant, une étude publiée jeudi 5 décembre a souligné à quel point le virus devrait peu évoluer pour commencer à se propager entre les gens.
Une simple mutation affectant l’une des protéines clés du virus pourrait en faire une « correspondance » avec les cellules humaines, créant ainsi un domino clé dont le renversement pourrait conduire à un pandémie.
« Plus il y a de personnes infectées, plus il est probable que… cette mutation soit sélectionnée », Ian Wilsonbiologiste structural au Scripps Research Institute et l’un des auteurs de l’étude, a déjà déclaré à Live Science.
Le déploiement du nouveau plan de tests débutera le 16 décembre, initialement en Californie, au Colorado, au Michigan, au Mississippi, en Pennsylvanie et en Oregon. selon Reuters.
Le suivi de la grippe aviaire aidera les autorités à garantir que l’approvisionnement commercial en lait reste sûr, note le communiqué de l’USDA. Mais il est important de noter que le lait commercial est déjà pasteurisé – chauffé pour tuer les germes – de sorte que tout H5N1 susceptible de se trouver dans le lait est neutralisé avant d’être vendu. Plusieurs études ont a confirmé que la pasteurisation inactive le virus.
Toutefois, les autorités sanitaires font mettre en garde contre la consommation de produits à base de lait non pasteurisé ou « cru »ce qui pourrait présenter un risque d’infection s’ils sont contaminés par le H5N1. Récemment, la société laitière californienne Raw Farm a émis un rappel après que ses produits ont été testés positifs pour le virus. La consommation de lait cru comporte également un risque de contracter autres infections graves.
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