Les chercheurs ont découvert le fossile de mammouth laineux le plus ancien en Amérique du Nord et ont découvert ses secrets génétiques, selon une nouvelle étude.
La dent de 216 000 ans, trouvée le long de l’ancienne rivière Crow dans le territoire du Yukon au Canada, confirme que les mammouths laineux (Mammuthus primigenius) est arrivé en Amérique du Nord au moins 100 000 ans plus tôt que les scientifiques le pensaient initialement.
Auteur principal de l’étude Camilo Chacón-Duqueun chercheur du Center for Palaeogénétique de l’Université de Stockholm en Suède, a déclaré à Live Science dans un e-mail que la découverte était inhabituelle car la plupart des spécimens de mammouths nord-américains de cet âge appartiennent probablement à d’autres espèces qui existaient avant les mammouths laineux.
« À notre connaissance, le vieux mammouth corbeau est le plus ancien fossile de mammouth nord-américain qui peut être morphologiquement identifié avec la confiance comme un mammouth laineux », a déclaré Chacón-Duque.
Les chercheurs ont extrait l’ADN du vieux mammouth de corbeau dans le cadre d’une étude approfondie de la génétique de la gigantesque. Dans l’étude, les chercheurs ont révélé une diversité génétique « perdue depuis longtemps » de différentes lignées de mammouths sur plus d’un million d’années de leur histoire évolutive, selon un déclaration de l’Université de Stockholm.
L’ADN du vieux Crow Mammoth était dans le groupe d’échantillons le plus ancien de l’analyse, décrit comme «ADN en temps profond», mais ce n’était pas le plus ancien. L’ADN le plus ancien, de Russie, avait environ 1,3 million d’années. Les chercheurs ont publié leurs résultats en ligne le 9 avril dans la revue Biologie et évolution moléculaires.
Pour en savoir plus sur l’évolution de mammouth, les chercheurs ont analysé 34 nouveaux échantillons d’ADN en tête aux côtés de données de plus de 200 échantillons publiés dans des études précédentes. Chacón-Duque a noté que les nouveaux échantillons provenaient de l’hémisphère nord, principalement de la Sibérie et de l’Amérique du Nord.
Datation de l’ADN mammouth
L’équipe a extrait et analysé les génomes mitochondriaux, ou mitogénomes, qui représentent la fraction du génome situé dans les mitochondries d’une cellule et sont transmis de la mère à la progéniture. L’équipe a ensuite daté les échantillons en utilisant une combinaison de datation au radiocarbone et datation d’horloge moléculairequi estime l’âge de l’ADN basé sur les mutations géniques et la vitesse à laquelle elles se produisent dans l’ADN au fil du temps.
La plupart des échantillons avaient moins de 50 000 ans, ce qui est la limite de datation au radiocarbone. Pour les échantillons plus anciens, les chercheurs ont développé une version raffinée de la datation d’horloge moléculaire pour améliorer sa précision. Chacón-Duque a noté qu’ils avaient essayé différentes configurations et paramètres pour leurs expériences et constaté que la datation moléculaire d’un seul échantillon à la fois était plus précise que d’essayer de sortir avec plusieurs échantillons, comme cela a été fait dans certaines études précédentes.
« Nous nous sommes construits sur des méthodologies précédentes et nous avons soigneusement affiné les affectation pour obtenir des estimations d’âge plus fiables », a déclaré Chacón-Duque.
L’équipe a utilisé les échantillons plus jeunes qui pourraient être en toute confiance datés du radiocarbone et de l’âge des roches où les fossiles ont été trouvés (s’ils sont disponibles) comme référence tout en perfectionnant leur approche. Chacón-Duque a déclaré que la datation de l’ancien échantillon de mammouth Crow était un « moment d’Eureka » pour lui car l’estimation de l’âge basée sur l’ADN coïncidait parfaitement avec les données des formations rocheuses et d’autres preuves.
« Ce fut un moment très excitant pour moi, car j’ai travaillé pendant des mois à essayer d’affiner l’approche de rencontres basée sur l’ADN pour des échantillons au-delà de la limite de radiocarbone », a déclaré Chacón-Duque.
Quand les mammouths sont-ils arrivés en Amérique du Nord?
Les premiers mammouths sont arrivés en Amérique du Nord bien avant le vieux mammouth de corbeau. Les premiers étaient des mammouths columbiens (Mammuthus Columbi), qui est descendu de mammouths en Eurasie. Ces mammouths ont traversé un tronçon de terrain qui reliait autrefois ce qui est maintenant l’est de la Russie à l’Amérique du Nord il y a environ 1,5 million d’années.
Les mammouths colombiens pouvaient atteindre environ 13 pieds (4 mètres) de hauteur à l’épaule, selon le Service du parc national. Les mammouths laineux avaient une hauteur d’épaule d’environ 11 pieds (3,4 m), donc les mammouths columbiens étaient généralement les plus grands des deux espèces. Cependant, les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les mammouths colombiens et les mammouths laineux, ainsi que sur la relation entre les deux en Amérique du Nord.
Les mammouths laineux ont d’abord évolué dans la Sibérie orientale Il y a 700 000 ans et se propage plus tard en Amérique du Nord. Chacón-Duque a noté qu’une théorie populaire était que les mammouths laineux traversaient la Sibérie et l’Alaska entre 120 000 et 10 000 ans, mais les chercheurs ont depuis trouvé des preuves plus anciennes de leur arrivée.
« D’autres études utilisant des inférences génétiques ou une modélisation ont suggéré la présence de mammouths jusqu’à 400 000 ans, mais Old Crow confirme avec un spécimen physique que les mammouths avaient en effet une présence plus longue dans le continent américain que prévu initialement, au moins> 200 000 ans », a déclaré Chacón-Duque.
Dans l’ensemble, la nouvelle recherche soutient les études précédentes qui indiquent les principales lignées de mammouths originaires de la Sibérie antique, selon le communiqué. L’équipe a également démontré comment le climat a influencé la diversité de la gigantesque au fil du temps.
« Nous observons que pendant les périodes chaudes, la diversité de mammouths semblait être repoussée aux refuges, puis à se propager à nouveau pendant les périodes froides, telles que les étapes initiales des périodes glaciaires (c’est-à-dire les âges de glace) », a déclaré Chacón-Duque.
La plupart des mammouths se sont éteints à la fin du dernier période glaciaire Alors que le monde est devenu plus chaud il y a environ 10 500 ans. Isolé populations insulaires Des mammouths laineux tenus en Alaska et en Sibérie pendant quelques millénaires de plus, mais le dernier d’entre eux s’est éteint il y a environ 4 000 ans.
