Début novembre, trois minuscules satellites australiens de l’Université Curtin Programme spatial binaire brûlé dans l’atmosphère terrestre. Cela allait toujours arriver. En fait, Binar signifie « boule de feu » dans la langue noongar des Premières Nations de Perth.
Lorsqu’un satellite est en orbite terrestre basse (2 000 km ou moins), il subit une décroissance orbitale à mesure qu’il se rapproche de la surface, finalement brûler.
Mais ceux-ci satellites cubes (CubeSats)connu sous le nom de Binar-2, 3 et 4, est entré dans le atmosphère beaucoup plus tôt que prévu initialement. Ils n’ont duré que deux mois, soit un tiers de ce qui était prévu. Cela a considérablement réduit le temps précieux consacré à la science et aux tests de nouveaux systèmes.
La raison de leur disparition prématurée ? Notre Soleil est passée à la vitesse supérieure, et les satellites Binar sont loin d’être les seules victimes. La forte activité solaire récente a causé un casse-tête inattendu aux opérateurs de satellites au cours des dernières années, et elle ne fait qu’augmenter.
Pourquoi le Soleil est-il si actif ?
L’activité solaire comprend des phénomènes tels que les taches solaires, les éruptions solaires et le vent solaire – le flux de particules chargées qui se dirigent vers la Terre.
Cette activité est le produit du champ magnétique en constante évolution du Soleil, et environ tous les 11 ans, ça bascule complètement. Au milieu de ce cycle, l’activité solaire est à son maximum.
Bien que ce cycle soit connu, l’activité solaire spécifique est difficile à prédire : la dynamique est complexe et la prévision solaire en est à ses balbutiements.
Au cours des derniers mois, les indicateurs d’activité solaire ont été supérieurs à une fois et demie supérieure aux prévisions pour ce point du cycle en cours, étiqueté cycle solaire 25.
L’impact de la météo spatiale
La météorologie spatiale fait référence aux effets environnementaux provenant de l’extérieur de notre atmosphère (principalement du Soleil). Cela nous affecte sur Terre de diverses manières, visibles et imperceptibles.
Le plus évident est la présence d’aurores. Ces derniers mois, les aurores sont visibles beaucoup plus intensément et plus près de l’équateur. qu’au cours des deux dernières décennies. Ceci est le résultat direct de l’augmentation de l’activité solaire.
La météorologie spatiale, et l’activité solaire en particulier, créent également des défis supplémentaires pour les satellites et les opérateurs de satellites.
Une activité solaire plus élevée signifie davantage d’éruptions solaires et un vent solaire plus fort, ce qui entraîne un flux plus élevé de particules chargées qui peuvent endommager ou perturber les composants électriques des satellites.
Cela signifie également une augmentation des rayonnements ionisants, entraînant une dose plus élevée pour les astronautes et piloteset les perturbations potentielles communications radio longue distance.
Mais pour les satellites en orbite terrestre basse, l’effet le plus constant de l’activité solaire est que l’énergie supplémentaire est absorbée dans l’atmosphère extérieure, la faisant ballon vers l’extérieur.
Par conséquent, tous les satellites à moins de 1 000 km de la Terre connaître une augmentation significative de traînée atmosphérique. C’est une force qui perturbe leur orbite et les fait tomber vers la surface de la planète.
Les satellites notables de cette région comprennent la Station spatiale internationale et la constellation Starlink. Ces satellites disposent de propulseurs pour contrecarrer cet effet, mais ces corrections peuvent être coûteuses.
L’orbite terrestre basse contient également de nombreux satellites universitaires, tels que les Binar CubeSats. Les satellites cubes sont rarement équipés d’outils permettant d’ajuster leur altitude, ils sont donc entièrement à la merci de la météo spatiale.
La tempête solaire de la nuit dernière a apporté de jolies couleurs des aurores boréales à Stonehenge avec un arc rouge auroral stable (SAR) s’élevant à l’horizon ouest😲😍 Crédit photo Nick Bull 🙏#aurore #auroraborealis #northernlights #belle #nuit #octobre #automne # SolarMaximum pic.twitter.com/vBF9SLsm1i11 octobre 2024
Qu’est-il arrivé à Binar ?
Le programme spatial Binar est un programme de recherche sur les satellites opérant à l’Université Curtin. Il vise à faire progresser notre compréhension du Système solaire et abaisser la barrière pour opérer dans l’espace.
Le programme a démarré ses opérations avec son premier satellite, Binaire-1en septembre 2021. C’était moins d’un an après le début du cycle solaire 25, lorsque l’activité solaire était relativement faible.
Dans ces conditions, le satellite cube de dix centimètres a démarré à une altitude de 420 km et a survécu 364 jours complets en orbite.
Les missions de suivi du programme – Binar-2, 3 et 4 – étaient composées de trois CubeSats de taille égale. Toutefois, ils devaient durer environ six mois en raison de la superficie supplémentaire due aux nouvelles constructions. panneaux solaires déployables et une augmentation prévue de l’activité solaire.
Au lieu de cela, ils n’ont tenu que deux mois avant de brûler. Même si les missions de satellites cubiques sont relativement bon marché, la fin prématurée d’une mission sera toujours coûteuse. C’est encore plus vrai pour les satellites commerciauxsoulignant la nécessité de prévisions météorologiques spatiales plus précises.
La bonne nouvelle est que le Soleil va se calmer à nouveau. Malgré l’activité solaire actuelle, étonnamment élevée, elle ralentira probablement d’ici 2026 et devrait retour à un minimum solaire en 2030.
Bien que ce ne soit pas un objectif explicite de la mission, le programme spatial Binar a démontré de manière poignante les effets dramatiques de l’activité solaire sur les opérations spatiales.
Même si la perte prématurée des Binar-2, 3 et 4 a été regrettable, les travaux sur les futures missions ont déjà commencé. Ils devraient se lancer dans une météo spatiale beaucoup plus indulgente.
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