Le plus grand iceberg du monde est à nouveau en mouvement après s’être échappé d’un vortex géant qui l’a fait tourner sur place pendant des mois. Il s’agit de la deuxième grande évasion du Big Berg en autant d’années, après s’être libéré du fond marin où il était resté coincé pendant 37 ans en 2023.
Les scientifiques surveillent désormais de près la lente marche de la plaque de glace vers l’oubli, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur l’écosystème temporaire caché qu’elle pourrait abriter.
L’A23a, souvent surnommé « mégaberg », a une superficie environ trois fois plus grande que celle de New York et pèse un peu moins de 1 000 milliards de tonnes. Il s’est détaché pour la première fois de la plate-forme de glace Filchner de l’Antarctique en 1986, mais s’est retrouvé piégé sur le fond marin à quelques kilomètres au large, ce qui a considérablement ralenti son taux de fonte. Au cours des dernières décennies, il a détenu à plusieurs reprises le titre de « plus grand iceberg du monde », la dernière fois en mai 2023, lorsque le L’ancien plus grand berg – A-76A – s’est brisé.
À la fin de l’année dernière, A23a s’est finalement libéré de son attache au fond marin et a commencé à s’éloigner de l’Antarctique. Mais ça n’est pas allé loin. Quelques mois plus tard, l’énorme île de glace s’est retrouvée piégée à l’est des îles Orcades du Sud dans une colonne de Taylor – une masse géante d’eau en rotation provoquée par les courants océaniques entourant une montagne sous-marine, ou mont sous-marin. À sa vitesse de rotation maximale, l’berg tournait chaque jour d’environ 15 degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, selon les chercheurs. a écrit sur YouTube.
Mais le 13 décembre, le mégaberg s’est échappé de la colonne Taylor et a repris son voyage loin du pôle Sud, selon un rapport. déclaration par le British Antarctic Survey (BAS).
Regarder dessus
« C’est excitant de revoir l’A23a en mouvement après des périodes de blocage », Andrew Meijersun océanographe de BAS, a déclaré dans le communiqué. « Nous souhaitons voir s’il empruntera le même chemin que les autres grands icebergs qui ont vêlé au large de l’Antarctique. Et plus important encore, quel impact cela aura sur l’écosystème local. »
La plupart des icebergs massifs qui se détachent de l’Antarctique dérivent vers le nord à travers une section de l’océan Austral connue sous le nom de passage de Drake, connu sous le nom de « cimetière d’icebergs » car il propulse les icebergs vers le nord dans des eaux plus chaudes, où ils finissent par se briser.
C’est qu’est-il arrivé à l’A-76A l’année dernière et son prédécesseur A68a, qui traversait également cette région avant être déchiré en deux par les courants océaniques en 2020.
Les chercheurs surveillent particulièrement A23a pour en savoir plus sur l’impact de sa rupture éventuelle sur l’écosystème océanique environnant.
« Nous savons que ces icebergs géants peuvent fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent, créant ainsi des écosystèmes prospères dans des zones autrement moins productives », Laura Taylordoctorant en biogéochimie au BAS, a déclaré dans le communiqué. « Ce que nous ne savons pas, c’est quelle différence certains icebergs, leur taille et leurs origines peuvent faire dans ce processus. »
Les scientifiques ont prélevé des échantillons d’eau tout au long de la trajectoire prévue de l’iceberg et continueront de prélever des échantillons dans son sillage. La comparaison de ces échantillons entre eux devrait permettre de faire la lumière sur ce mystère.
