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La NASA a récemment dévoilé les premières photos de son nouveau bâtiment Télescope spatial romain Nancy Gracequi pourrait bientôt aider les chercheurs à rechercher exoplanètescartographiez le Voie lactée et dévoilez certains des plus grands mystères de l’univers, comme la véritable nature de matière noire.
Les experts ont également révélé la date de lancement la plus probable du vaisseau spatial de nouvelle génération, confirmant qu’il décollera probablement plus tôt que prévu et qu’il pourrait commencer à collecter des données avant la fin de 2026.
De nouvelles photos, publiées le 4 décembre, montrent Roman debout dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Le télescope mesure environ 42 pieds (12,7 mètres) de haut et pèse 9 184 livres (4 166 kilogrammes). La construction a commencé en février 2016 et le projet est jusqu’à présent resté dans les limites de son budget initial de 4,3 milliards de dollars, selon les chercheurs.
Une fois lancé, Roman sera positionné à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre, à un point de Lagrange – un point fixe par rapport à notre planète où la gravité de deux objets s’annule. Son point de Lagrange spécifique sera Soleil-Terre L2, où JWST et l’Agence spatiale européenne Gaïa et Euclide les télescopes spatiaux résident déjà.
« L’achèvement de l’observatoire romain nous amène à un moment déterminant pour l’agence », a déclaré l’administrateur associé de la NASA. Amit Kshatriya dit dans un déclaration. « La science transformatrice dépend d’une ingénierie disciplinée, et cette équipe a livré, pièce par pièce, test par test, un observatoire qui élargira notre compréhension de l’univers. »
« Une fois la construction de Roman terminée, nous sommes au bord d’une découverte scientifique insondable », Julie McEneryastrophysicien à la NASA Goddard et scientifique principal du projet Roman, a déclaré dans le communiqué. « Au cours des cinq premières années de la mission, elle devrait dévoiler plus de 100 000 mondes lointains, des centaines de millions d’étoiles et des milliards de galaxies. »
Que fera Romain ?
Roman est doté de deux instruments clés, qui définiront ses objectifs tout au long de sa mission initiale de cinq ans. (Roman restera probablement opérationnel au-delà de cinq ans, mais les chercheurs ont seulement planifié ce qu’il fera d’ici là.)
Le premier est le Wide Field Instrument (WFI), un appareil photo de 288 mégapixels fixé à un miroir de 7,9 pieds (2,4 mètres), capable de capturer des photos haute définition du système solaire externe, des limites de l’univers visible et de tout ce qui se trouve entre les deux. lumière infrarouge trop faible pour être vu par des yeux humains.
L’un des principaux objectifs de Roman sera de créer la carte la plus détaillée du centre de la Voie lactée à ce jour. Enquête sur le plan galactiquequi représentera au moins 25 % de sa durée totale d’observation. Mais il recherchera également dans l’univers plus large des éléments tels que des amas de galaxies lointains et des « vides cosmiques » géants, qui pourraient aider à révéler l’identité de la matière noire et énergie sombreNASA récemment annoncé.
Mais l’arme secrète du télescope est sans doute son instrument coronographe, qui bloquera la lumière des étoiles lointaines, permettant ainsi à WFI de prendre des photos des exoplanètes environnantes, qui seraient normalement obscurcies par l’éblouissement stellaire.
En septembre 2025, les scientifiques ont découvert plus de 6 000 exoplanètes dans environ 30 ans. Cependant, Roman devrait en trouver plus de 15 fois plus en une demi-décennie, ce qui constituerait une énorme aubaine pour les scientifiques explorant la possibilité de vie extraterrestre.
« La question : « Sommes-nous seuls ? » est une tâche importante, et c’est une tâche tout aussi importante que de créer des outils qui peuvent nous aider à y répondre, » Feng Zhaochercheur au Jet Propulsion Lab de la NASA en Californie et responsable du Roman Coronagraph Instrument, a déclaré dans le communiqué. Ce dispositif pourrait « nous rapprocher de cet objectif », a ajouté Zhao.
Au total, Roman devrait collecter plus de 20 000 téraoctets de données au cours de sa mission initiale de cinq ans, ce qui équivaut à l’espace de stockage d’environ 3 000 iPhones : « Le volume de données que Roman restituera est ahurissant. » Dominique Benfordun chercheur de la NASA et scientifique du programme de Roman, a déclaré dans le communiqué.
Quand Roman sera-t-il lancé ?
Pendant des années, le lancement potentiel de Roman a été prévu pour mai 2027, certains prédisant que cette date serait repoussée, comme d’autres missions précédentes de la NASA. Par exemple, le lancement de JWST était initialement prévu en 2014, selon le Société Planétaire.
Cependant, au début de l’année dernière, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles Roman respecterait non seulement son délai mais il se peut qu’il soit lancé plus tôt.
Et le 5 janvier, lors de la 247e réunion de l’American Astronomical Society à Phoenix, en Arizona, les scientifiques du projet ont confirmé que ces rumeurs étaient vraies, révélant que, dans l’état actuel des choses, la première date probable de lancement de Roman est le 28 septembre, selon Actualités spatiales.
Roman sera lancé à bord de l’une des fusées Falcon Heavy de SpaceX depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, ce qui signifie qu’il devra être transporté à plus de 900 miles (1 450 km) de Goddard avant le décollage. Cela devrait avoir lieu en juin, et que cela se produise ou non à temps nous donnera une meilleure indication de la probabilité réelle d’une date de lancement en septembre.
Une fois Roman en orbite, il faudra environ 90 jours aux scientifiques de la mission pour effectuer les étapes nécessaires pour commencer à collecter des données, selon la NASA. Par conséquent, si le télescope est lancé le 28 septembre, il commencera probablement à collecter des données vers le 27 décembre.
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