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Une espèce de perroquet incapable de voler, en danger critique d’extinction, se reproduit pour la première fois en quatre ans en Nouvelle-Zélande, ont annoncé les autorités le 6 janvier.
Kakapo (Strigops habroptilus) sont de grands perroquets nocturnes incapables de voler, au plumage tacheté de vert et de jaune, qui ne se reproduisent que tous les deux à quatre ans. Leurs saisons de reproduction sont déclenchées par la fructification massive de l’arbre rimu (Dacrydium cupressinum), un conifère indigène qui peut vivre plus de 600 ans.
« C’est toujours excitant lorsque la saison de reproduction commence officiellement, mais cette année, elle semble particulièrement attendue après un si grand écart depuis la dernière saison en 2022 », Deidre Vercoeresponsable des opérations pour la récupération du kākāpō au Département de la conservation de Nouvelle-Zélande, a déclaré dans un communiqué déclaration.
Le oiseaux est devenue gravement menacée au milieu des années 1900 en raison de l’expansion humaine à travers la Nouvelle-Zélande. Une gestion intensive a permis d’augmenter le nombre de kākāpō de seulement 51 individus au cours des 30 dernières années, mais il ne reste aujourd’hui que 236 kākāpōs à l’état sauvage, dont 83 femelles reproductrices. Tous portent des émetteurs radio à dos pour surveiller leur emplacement et leurs activités. La plupart des femelles kākāpō élèvent un poussin à chaque saison de reproduction.
La saison de reproduction de 2026 pourrait produire le plus grand nombre de poussins depuis le début des relevés il y a 30 ans, selon le communiqué. Mais le programme de rétablissement du kākāpō vise à garantir que les oiseaux puissent subvenir à leurs besoins, et pas seulement au nombre de poussins qu’ils produisent.
« Les Kakāpō sont toujours en danger critique d’extinction, nous allons donc continuer à travailler dur pour augmenter leur nombre, mais pour l’avenir, le nombre de poussins n’est pas notre seule mesure de succès », a déclaré Vercoe. « Nous voulons créer des populations de kākāpō saines et autonomes qui prospèrent et ne se contentent pas de survivre. Cela signifie qu’à chaque saison de reproduction réussie, nous visons à réduire le niveau de gestion intensive et pratique pour revenir à un état plus naturel. «
Au cours des années précédentes, le fait d’être élevé à la main par des humains a conduit certains kākāpō à s’imprimer sur des personnes plutôt que sur d’autres membres de leur propre espèce. L’un d’entre eux, nommé Sirocco, a fait la une des journaux lorsqu’il a tenté de s’accoupler avec le chef d’un zoologiste filmant un documentaire sur les oiseaux en 2009. Cela a incité les rangers créatifs à développer un « casque d’éjaculation kākāpō » en latex. Truc signalé en 2018.
Cette saison, pour réduire les interférences, l’équipe prévoit de laisser éclore davantage d’œufs dans les nids de kākāpō plutôt que dans les incubateurs, et de limiter leur interaction avec les nids qui contiennent plus d’un poussin.
Pendant la saison de reproduction, les kākāpō mâles se rassemblent pour construire des réseaux de chemins et de dépressions qui amplifient leurs cris d’accouplement retentissants. Chaque nuit, pendant des semaines ou des mois, leurs cris attirent les femelles vers cet espace commun appelé lek. Après l’accouplement, la femelle kākāpō incube les œufs et élève seule les poussins.
Les autorités s’attendent à ce que les premiers poussins de la saison éclosent vers la mi-février.
