Les loups de Yellowstone aident une nouvelle génération de jeunes trembles à se développer et à rejoindre la canopée forestière – la première nouvelle génération de tels arbres dans la chaîne nord de Yellowstone en 80 ans.
Loups gris (Canis lupus) avait disparu de Yellowstone Parc national d’ici 1930 à la suite de la perte de l’habitat, des programmes de chasse humaine et d’éradication du gouvernement. Sans ces meilleurs prédateurs, les populations de wapitis (Cervus canadensis) est devenu sans entrave. Dans leur population de pointe, environ 18 000 wapitis variaient à travers le parc, réprimant les herbes et les arbustes ainsi que les feuilles, les brindilles et l’écorce des arbres comme tremble (Populus tremuloides). Cela a empêché les jeunes arbres de s’établir, et les enquêtes dans les années 1990 n’ont trouvé aucun ascension.
« Vous aviez des arbres plus âgés, et puis rien en dessous, » Peintre Lukeun écologiste à l’Oregon State University et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré à Live Science.
Mais lorsque les loups ont été réintroduits en 1995, l’image a commencé à changer. Au fur et à mesure que le nombre de loups augmentait, la population de wapitis dans le parc a fortement chuté et elle est maintenant à environ 2 000.
Dans la nouvelle étude, publiée mardi 22 juillet dans la revue Écologie et gestion forestièrePeintre et ses collègues ont étudié les stands de tremble – zones spécifiques de la forêt où ces arbres poussent.
L’équipe est revenue à Trois domaines interrogés en 2012 pour examiner les modifications des nombres de sapling Aspen. Sur les 87 stands de tremble étudiés, un tiers avait un grand nombre de jeunes arbres de trembles, ce qui indique que les arbres sont sains et en croissance. Un autre tiers des stands avait des plaques de grandes jeunes arbres.
« Nous constatons une nouvelle croissance importante de Young Aspen et c’est la première fois que nous les trouvons dans nos parcelles », a déclaré Painter. Ce sont des jeunes trembles avec un tronc supérieur à 2 pouces (5 centimètres) de diamètre à hauteur de poitrine – qui n’y a pas été vu depuis les années 40, a-t-il ajouté.
« Cela ne signifie pas qu’ils ne vont pas se faire tuer ou mourir de quelque chose, mais c’est une assez bonne indication que nous obtenons de nouveaux arbres », a noté Painter. « À mesure qu’ils grossissent, ils deviennent plus résilients. »
Ces arbres sont assez vieux pour se répandre, soit en envoyant de nouvelles pousses de leurs racines à une juste distance de l’arbre principal, soit par production de graines, a-t-il déclaré.
Cependant, alors que le tremblement de tremblement de Yellowstone se remet, ils ne sont pas encore hors des bois. La population de wapitis a diminué, mais des bisons (Bison) Les nombres ont augmenté dans certaines régions ces dernières années.
Les bisons sont beaucoup plus difficiles à éliminer pour les loupsa déclaré peintre, donc un nombre croissant de bisons peuvent émerger comme une nouvelle contrainte sur Aspen dans certaines régions.
Painter a déclaré que la variation de la récupération des trembles montre les effets de la réintroduction d’un grand prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, plutôt que des changements dans le climat global, par exemple.
La réémergence d’Aspen a des effets répandus, a-t-il déclaré à Live Science. « Aspen est une espèce clé de la biodiversité. La canopée est plus ouverte que avec les conifères et vous obtenez une lumière filtrante qui crée un habitat qui soutient beaucoup de diversité de plantes. »
Cela signifie un coup de pouce pour les arbustes, les insectes et les oiseaux producteurs de baies et aussi les espèces comme les castors, car Les arbres sont un aliment et des matériaux de construction préférés pour les rongeurs semi-aquatiquesainsi que les saules et les cotons qui poussent près de l’eau dans la région.
Il y a également des indices que le nombre d’ours et de couguars dans la région a augmenté depuis l’introduction des loups, a déclaré Painter, mais on ne sait pas pourquoi.
« Le document montre les avantages écologiques importants survenant de la restauration des loups au parc national de Yellowstone ». Dominick Spracklenprofesseur d’interactions de biosphère-atmosphère à l’Université de Leeds, au Royaume-Uni, qui a étudié le potentiel Impacts des loups de réintroduction en Écossea dit en direct de la science.
« Les écosystèmes qui manquent de gros carnivores sont souvent de plus en plus déséquilibrés », a déclaré Spracklen. « Bien que la réintroduction des carnivores soulève des défis importants concernant la coexistence de la vie de l’homme de la vie, ce travail souligne les avantages écologiques importants que de tels efforts de restauration peuvent apporter. »
